Matière volcanique ocreuse portant le nom de palagonite quand elle est concré- 

 tionnée, jaune, rouge-brique, brune selon l'état d'oxydation du fer et l'hydratation. 

 C'est le terme final passant à la limonite argileuse, fin dernière de toutes les roches, 

 volcaniques ou autres. 



Dans les volcans subaériens, au milieu de gaz divers, acide chlorhydrique, acide 

 sulfureux, hydrogène, etc., et surtout de torrents de vapeur d'eau, la matière volca- 

 nique sort du cratère à l'état de lave liquide et se répand sur les pentes en traînées ou 

 coulées. Nous n'avons pas à nous en occuper au point de vue océanographique. 



Les portions légères sont des ponces et des lapilli qui, si le volcan est voisin de 

 la mer comme c'est- le cas le plus fréquent, tombent sur le fond tout près du volcan. 



Les ponces en fragments un peu moins fins vont au fond après avoir été entraînées 

 par les courants mais à une très courte distance. Les gros fragments à partir de la 

 dimension d'une noix, environ, éjectés dans l'air et tombés à la mer, s'enfoncent 

 presque immédiatement si, par exemple, ils sont apportés par les fleuves ou les 

 ruisseaux, étant déjà roulés, partiellement imbibés d'eau et décomposés, ce qui rend 

 plus promptes leur imbibition complète et leur chute. Ainsi s'explique la présence 

 des nombreux fragments ponceux arrondis chalutés autour des Açores et des autres 

 îles de constitution lithologique analogue. Une autre portion demeure flottante. La 

 plupart de ces derniers reste à la surface, sinon indéfiniment, du moins un temps 

 tellement long que, poussés par le vent, entraînés par les courants, ils finissent par 

 atterrir sur une plage quelconque où, à cause de leur fragilité, ils ne tardent pas à être 

 broyés contre le sable et réduits en poussière fine qui disparaît bientôt. Une ponce 

 émise à l'air ne descendra promptement au fond de l'eau que si elle a été originaire- 

 ment pulvérulente ou a été réduite à cet état postérieurement à sa création. On avait 

 parlé de la poussière résultant du frottement mutuel de morceaux de ponce flottant 

 en bancs. Sauf certains cas exceptionnels et au voisinage même de la localité où a eu 

 lieu le cataclysme, comme dans le cas de la baie de Lampong qui lors de l'éruption 

 du Krakatau, en i8S3, fut recouverte d'un banc de fragments de ponce long de 

 3o kilomètres, large de i kilomètre, sur une épaisseur de 3 à 4 mètres, il est douteux 

 que, remué par les vagues, le banc ne se disloque pas très rapidement de sorte que 

 bientôt les fragments flottent isolément et s'éparpillent dans toutes les directions sans 

 se pulvériser par frottement mutuel. 



Les poussières ponceuses excessivement fines et assez ferrugineuses poussées 

 jusqu'aux dernières limites de hauteur de la colonne de vapeur émise par le volcan, 

 se transforment probablement sous la double action d'une chaleur modérée et de la 

 vapeur d'eau à température également modérée, en une sorte de ponce ocreuse rou- 

 geâtre et peut-être constituent-elles les brouillards rouges crépusculaires qui, au 

 moment de l'éruption du Krakatau, sont restés plusieurs jours dans l'atmosphère. 

 Ces poussières finissent évidemment par tomber et, selon la hauteur à laquelle elles 

 ont été envoyées, elles se distribuent indifféremment sur la terre et sur la mer, plus 

 ou moins loin de leur lieu d'origine. Si la cendre volcanique est hétérogène et 



