VI. — ÉTUDE SUR LA TRANSPARENCE ET LA COULEUR 



DES EAUX DE MER. 



La transparence de la mer a depuis longtemps fait l'objet d'investigations scien- 

 tifiques. Déjà Marsigli, à la fin du xvn e siècle, étudiait la « diafanité » en même temps 

 que la couleur des eaux, en notant la distance à laquelle disparaissait et apparaissait 

 à la vue un poisson de couleur rouge appelé en Provence «saran», attaché à un 

 hameçon. Il fixait la limite de visibilité, en Méditerranée, entre 7 et 1 1 brasses, selon 

 la localité et les circonstances ambiantes au moment de l'expérience 1 . Après lui, 

 Muncke faisait descendre dans le Pacifique un écran blanc et prenait lui aussi pour 

 mesure de la transparence de l'eau la distance à laquelle cet écran disparaissait. 

 Le même procédé fut encore employé par Kotzebue en 1817, par Wilkes de i838 à 

 1842, enfin en i8q5 par le contre-amiral Bérard 2 certainement ignorant des recherches 

 déjà exécutées et qui reconnut qu'aux îles Wallis dans le Pacifique, une assiette de 

 porcelaine blanche restait visible jusqu'à 40 mètres de profondeur. 



Passant sous silence les travaux d'ailleurs assez peu importants faits à ce sujet 

 par plusieurs autres marins ou savants, on arrive aux premières expériences métho- 

 diques du P. Secchi et du C Cialdi, en 1 865, au large de Civita-Vecchia, à bord de 

 YImmacolata CONCEZIONE de l'ancienne marine pontificale 3 . Elles consistèrent à 

 mesurer les distances de disparition, dans des conditions bien déterminées, de disques 

 blancs ou de diverses couleurs immergés dans la mer. 



Les résultats obtenus furent les suivants : 



1. Au-delà d'une certaine limite de profondeur, la dimension du disque est sans 

 influence sur la distance de disparition. Aussi, s'appuyant sur cette loi, les obser- 

 vateurs firent-ils désormais leurs mesures en se servant uniquement d'un disque 

 blanc d'un diamètre de 3o centimètres. 



2. Il est avantageux d'employer pour constater l'apparition ou la disparition du 



1 Marsigli. Histoire physique de la mer, p. 20. 



2 Arago. Notes sur quelques résultats obtenus pendant le voyage du capitaine Bérard à la Nouvelle 

 Zélande. Œuvres complètes, t. ix, p. 487. 



3 Cialdi. Sul moto ondoso del mare, p. 234. 



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