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diversité des conditions d'équilibre de la masse des eaux océaniques ayant pour 

 conséquence une circulation de ces eaux. La science s'efforce d'en découvrir les lois 

 qu'elle ne connaît encore qu'assez incomplètement. La pratique a procuré un cer- 

 tain nombre de notions sur les phénomènes superficiels; les phénomènes profonds 

 sont presque entièrement ignorés. Si les eaux sont de moins en moins troublées à 

 mesure qu'elles baignent de plus profonds abîmes, leur repos n'est ni absolu ni éter- 

 nel et, dans l'économie mécanique d'une partie d'entre elles, en particulier de celles 

 appartenant à la zone immédiatement contiguë au sol, il y a lieu de prendre en con- 

 sidération des événements accidentels qui, si l'on en permet l'expression, ne cessent 

 pas d'être accidentels. Ce rôle semble particulièrement attribuable aux courants 

 d'origine volcanique dont l'existence est prouvée directement par les vagues prove- 

 nant des secousses séismiques si fréquentes qu'elles se manifestent sur l'océan 

 plusieurs fois chaque jour et indirectement par les couches minces de sable intercalées 

 au milieu de la masse vaseuse des dépôts sous-marins. Sans entrer dans l'examen 

 détaillé de ces plaquettes rapportées par le tube sondeur, lorsque la nature des grains 

 qui les composent est identique à celle des grains sableux obtenus par la lévigation 

 des vases qui les englobent — ce que j'ai constaté fréquemment — il est évident qu'ils 

 proviennent de la lévigation opérée par des courants passagers rasant le fond, 

 balayant les portions légères et laissant en place le sable trop lourd pour être 

 déplacé. Les eaux vaseuses analysées par M. Sabrou corroborent cette hypothèse. 

 Après ce lavage momentané, la sédimentation régulière vaseuse par les particules 

 venues de la surface ou produites sur place se continue telle qu'elle avait lieu 

 auparavant et la trace du courant volcanique ne subsiste que sous la forme de la 

 mince couche de sable. La présence de ces couches minces dans les bancs calcaires 

 prouve que ces événements s'accomplissaient aux périodes anciennes de l'histoire de 

 la terre comme ils s'accomplissent au fond de l'océan actuel. 



Cependant il existe d'autres courants situés à des profondeurs intermédiaires 

 dont la régularité est probablement assez grande. Ils passent à travers la masse des 

 eaux, dûs à des causes certainement multiples, au premier rang desquelles l'action 

 antagoniste de la chaleur équatoriale et du double froid polaire arctique et antarc- 

 tique, ainsi que l'évaporation. Toutes ensemble tendent à rétablir un équilibre conti- 

 nuellement troublé et jamais obtenu. L'étude de ces courants est difficile sans être 

 impossible. 



La complication de la circulation augmente du fond vers la surface. Le sol 

 océanique est divisé topographiquement en cuvettes ou bassins accolés les uns aux 

 autres, reliés par des sortes de couloirs, avec bordures montagneuses constituant 

 des régions à systèmes d'équilibre particuliers. Il en est de même sur les continents 

 où des bassins plats ou creux environnés de montagnes forment au point de vue 

 météorologique, climatique, botanique, zoologique, politique et même social, des 

 unités presque indépendantes les unes des autres. Dans la masse des eaux océaniques, 

 la zone d'agitation maximum est à la surface supérieure tout comme, dans l'océan 



