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aérien, elle occupe la surface inférieure. L'une et l'autre sont adjacentes. Bien qu'il y 

 ait identité, en principe, entre les deux océans liquide et aérien, la différence de 

 subtilité de l'eau et de l'air donne forcément à la mer une activité de beaucoup infé- 

 rieure dans les mouvements; on est ainsi amenée concevoir l'océan comme une 

 juxtaposition physique aussi bien que topographique, de bassins dont chacun pos- 

 sède son individualité de régime créée par sa position même ou bien encore par 

 l'espèce d'intégrale d'un travail naturel ayant duré des siècles et peut-être des 

 périodes géologiques. Chacun d'eux est limité par des frontières plus ou moins 

 contournées dont le premier besoin de la science est de posséder l'image. Telle est 

 la raison pour laquelle il était indispensable à l'océanographie de dresser une carte 

 générale précise de la topographie océanique. 



Chaque bassin offre un pays géographique nettement limité et ne pouvant, au 

 moins d'une façon régulière, qu'être d'autant plus paisible dans son régime qu'il est 

 plus profond et mieux isolé. Au-dessus de la crête des montagnes servant de bordure 

 s'étend une nappe liquide comparable à la nappe aérienne qui recouvre les plus 

 hautes cimes de nos Alpes ou de nos Pyrénées. C'est dans sa masse que se font sentir 

 les mouvements et que doivent exister les courants, réseau de veines et d'artères 

 qu'aucun obstacle ne gêne dans son développement, se compliquant de plus en plus à 

 mesure qu'il s'élève davantage jusqu'à ce qu'il atteigne son summum d'activité et 

 aussi d'irrégularité à la surface même. Là est le domaine commun de l'eau et de 

 l'air, de l'évaporation, du chaud et du froid, dans leurs excès opposés quoique, 

 en définitive, ils tendent aux mêmes résultats, champ d'étude appartenant à 

 l'océanographie aussi bien qu'à la météorologie, où tout est cause de troubles 

 violents et accidentels, où rien n'est atténué dans ses conséquences, la pluie 

 qui tombe, la marée, le fleuve dont l'apport d'eau douce et de sédiments change 

 selon la saison, la tempête dont les vagues agitent les eaux plus ou moins profon- 

 dément, l'action même de la lumière qui fixe les limites de la zone de vie pour les 

 plantes et pour les animaux. A la surface de l'eau s'exercera l'océanographie pra- 

 tique; l'océanographie théorique, vaste et grandiose regardera plus bas et l'homme 

 de science cherchera dans les abîmes les secrets des grandes lois de la circulation 

 océanique. Dès qu'elles seront découvertes, l'esprit sera maître de la règle; il sera 

 capable de remplacer les données empiriques par des données certaines puisqu'elles 

 seront la vérité même, plus sûres et par conséquent plus pratiques encore que les 

 données purement pratiques. 



L'indépendance du régime abyssal dans des bassins océaniques différents a une 

 conséquence que j'avais depuis longtemps énoncée et que l'expérience amenée par 

 les années confirme toujours davantage. Dans l'étude de la mer, il faut se garder 

 d'éparpiller géographiquement les efforts mais au contraire les concentrer sur des 

 espaces restreints dont l'investigation détaillée et précise devra être poussée aussi 

 loin que possible. Le temps des grandes campagnes océanographiques est passé; des 

 monographies, même isolées, seront fructueuses et, dans l'avenir, rien ne sera plus 



