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Les volcans sont subaériens ou sous-marins. Par le cratère d'un volcan s'élève 

 des profondeurs terrestres un magma rocheux qui, au moment de la sortie, par suite 

 des liquations, des refroidissements plus ou moins rapides, des mille mélanges suscep- 

 tibles d'affecter une matière pâteuse, lourde et pesante, montant, se solidifiant par 

 portions, redescendant, se fondant de nouveau, se mêlant avec des parties déjà liqué- 

 fiées, donne finalement naissance à des matières dont la nature générale est à peu 

 près la même et qui néanmoins offrent entre elles une extrême diversité d'aspect, 

 matières essentiellement amorphes, tantôt de composition homogène, tantôt au 

 contraire contenant des minéraux définis, ayant eu le temps de s'isoler, sanidine, 

 plagioclase, mica noir, augite, hypersthène, magnétite, parfois hornblende et très 

 rarement quartz. C'est la matière volcanique renfermant comme éléments essentiels 

 de la silice, de l'alumine, du fer, du manganèse, parfois de l'oxyde de titane, de la 

 chaux, de la magnésie, de la potasse et de la soude. 



La matière volcanique présente chimiquement une assez grande variation dans 

 les proportions respectives de ces divers éléments et, physiquement, une extrême 

 variation dans son aspect et ses propriétés de tous genres, mécaniques, et physiques. 

 Les transitions sont insensibles et l'on trouve tous les passages imaginables d'une 

 variété à une autre variété. Les propriétés physiques et mécaniques, en particulier, 

 résultent surtout des circonstances qui ont accompagné ou suivi l'éjection et qui, 

 inversement, observées ensuite, permettent de retrouver et d'énoncer ces circons- 

 tances. Ainsi, par exemple, la fluidité et par conséquent l'aspect vitreux compact, 

 résulterait d'une richesse en fer, élément fluidifiant, d'une pauvreté en silice, élément 

 particulièrement réfractaire et de l'absence relative de gaz au moment de l'éjection. 

 L'état ponceux sera attribuable à la pauvreté en fer, à la richesse en silice et à un 

 abondant dégagement de gaz. L'oxydation plus ou moins complète du fer commu- 

 niquera les colorations rouges, jaunes et brun-foncé; l'étonnement au contact de 

 l'eau aura pour conséquence l'aspect scoriacé; la désintégration postérieure à l'érup- 

 tion, la texture plus ou moins ocreuse et argileuse et ainsi de suite. 



Les principaux types de roches volcaniques modernes sont les suivants. Elles 

 passent des unes aux autres par degrés insensibles et il n'existe entre elles aucune 

 différence essentielle. Leur constitution physique n'est autre que la trace qu'ont 

 laissée sur elles les circonstances de leur genèse. 



Ponce — ayant été très fluide en même temps qu'elle était fortement brassée par 

 les gaz et ensuite rapidement refroidie ainsi que le prouvent l'allongement des 

 vacuoles et l'aspect soyeux. Couleur blanche, grise, tirant plus ou moins au jaunâtre 

 et au vert. La ponce est d'autant moins fusible qu'elle est plus blanche. 



Matière volcanique compacte, vitreuse ou obsidienne — grise, brune, rouge ou 

 noire selon la proportion de fer contenue et son état d'oxydation; a été très fluide 

 mais son éjection a eu lieu en présence d'une faible quantité de gaz. 



Matière volcanique scorifiée ou scorie plus ou moins bulleuse, aspect rugueux, 

 couleur rouge-brun. 



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