— 4 — 



L'aspect de la pierre ponce ordinaire est caractéristique et il suffit d'en avoir 

 examiné une seule fois des fragments au microscope pour la reconnaître dans toutes 

 les circonstances. Elle est particulièrement remarquable par sa structure en fibres 

 allongées, courbes, comme étirées et de couleur grise. Les caractères physiques en 

 sont plus compliqués. 



Un fragment de pierre ponce parfaitement sec pèse un poids P, mais comme il 

 contient dans son intérieur des vacuoles ou pores remplis d'air, il possède deux 

 volumes, savoir : 



i° Son Volume extérieur ou apparent V a , c'est-à-dire celui qui apparaît immédia- 

 tement à l'œil et qui comprend l'espace occupé par la matière solide constituant les 

 parois des vacuoles et par les vacuoles elles-mêmes. 



2° Le Volume réel V r , de la matière solide seule, tel qu'on l'obtiendrait en pulvé- 

 risant le fragment en poudre impalpable dont les grains infiniment petits, examinés 

 aux plus forts grossissements du microscope, ne laisseraient pas apercevoir la 

 moindre vacuole. 



Un fragment de ponce aura donc deux densités, l'une dite Densité apparente et repré- 



P P 



sentée par l'expression^-, l'autre sa Densité réelle représentée par l'expression — • 



V a V r 



Si l'on dépose un fragment de ponce à la surface de l'eau, il absorbe plus ou 

 moins rapidement le liquide qui pénètre dans ses vacuoles. Cependant il commence 

 par flotter en partie hors de l'eau et, pour l'obliger à s'immerger complètement, il 

 faut appuyer sur lui avec une force d'autant plus grande, ou le surcharger d'un poids 

 d'autant plus lourd que le volume de ses pores remplis d'air est plus considérable par 

 rapport à la masse apparente. On nomme ce poids additionnel Résistance à l'immer- 

 sion à un moment déterminé. La densité de la roche reste inférieure à l'unité. 

 L'imbibition de l'eau augmentant avec la durée de l'immersion, la résistance diminue 

 jusqu'au moment où le poids d'eau ayant pénétré dans les pores, sera tel que le 

 fragment, complètement immergé, flottera exactement dans le liquide sans y monter 

 ni descendre. Ce poids d'eau pour ioo en poids de la ponce sèche est la Limite d im- 

 mersion et, à ce moment, la densité du fragment est égale à l'unité. 



L'imbibition se continuant, le poids de l'eau absorbée augmentera toujours et 

 le fragment, s'alourdissant de plus en plus, tombera de plus en plus rapidement vers 

 le fond jusqu'au moment où tous les pores étant remplis, son poids total, partie 

 solide et vacuoles pleines d'eau, sera maximum. Le poids d'eau n, remplissant alors 

 la totalité des pores, rapporté à ioo en poids du minéral sec, mesure la Porosité. 



Ces diverses variables sont mesurables. 



Le poids P de la ponce sèche s'évalue à la balance, à la manière ordinaire, après 

 que le fragment a été chauffé dans l'étuve à ioo degrés suffisamment longtemps pour 

 que son poids ne varie plus et après complet refroidissement. 



La résistance à l'immersion se mesure de la façon suivante : 



On fabrique avec du fil de laiton très fin et passé à la flamme afin de lui enlever 



