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L'ensemble des expériences précédentes permet de se rendre compte de la façon 

 dont les ponces sorties des évents volcaniques subaériens se comportent lorsqu'elles 

 tombent à la mer. 



Bien que d'une manière générale, la texture de ces roches soit des plus variables, 

 les fragments très fins descendent immédiatement et rapidement sur le fond; un 

 peu plus gros, ils sont susceptibles de flotter pendant un certain temps mais, en 

 définitive assez court lorsque la dimension ne dépasse pas celle d'une noix. Les 

 fragments plus gros flottent pour la plupart plus longtemps, peuvent être entraînés 

 par les courants fort loin de leur lieu d'origine et la majeure partie finit par échouer 

 sur des rivages. Heurtés par les vagues contre la terre ou roulés sur les plages de 

 galets, comme leur résistance aux chocs est excessivement faible, ils sont immédia- 

 tement réduits en poussière fine et disparaissent sans laisser de traces. D'autres, 

 parmi ces gros fragments, s'imbibant d'eau, s'alourdissent et tombent intacts sur le 

 fond à une distance qui peut être extrêmement éloignée du lieu d'origine étant donnée 

 la très longue durée de la flottaison. En outre, l'imbibition s'effectuant très lente- 

 ment, après avoir été le jouet des courants aériens et marins superficiels, une fois 

 complètement immergés, ils descendent doucement vers le fond et, pendant leur 

 trajet, demeurent soumis à l'influence des courants inférieurs presque toujours très 

 différents des courants supérieurs. 



Cependant, ne se pourrait-il pas que certains gros fragments de ponce soient 

 d'origine sous-marine et se rencontrent aujourd'hui sur le sol, très loin de leur lieu 

 d'origine, sans avoir jamais été en contact avec l'atmosphère? La question mérite 

 d'être étudiée car, s'il en était ainsi, les fragments dont il s'agit auraient été chassés 

 par les courants sous-marins très profonds, consécutifs aux éruptions sous-marines 

 et il en résulterait que les places d'où la drague les ramène maintenant, jalonne- 

 raient le parcours de ces courants et seraient par conséquent de nature à renseigner 

 aussi bien sur ces parcours eux-mêmes que sur le lieu d'origine caché des éruptions. 



D'après Murray et Renard 1 que je prendrai pour guides, les produits volcaniques 

 récents trouvés sur le sol des océans sont : la ponce, le verre volcanique, la scorie, 

 la palagonite et la limonite argileuse. 



La ponce en fragments celluleux arrondis ou anguleux, d'un volume compris 

 entre celui d'une tête d'homme et celui d'un pois, d'un grain de moutarde jusqu'à 

 l'état de fine poussière microscopique, est particulièrement abondante auprès des 

 centres volcaniques, les Açores dans l'Atlantique, les îles Kermadec, les Philippines, 

 la Nouvelle-Zélande, les côtes du Japon et celles de l'Amérique du sud dans le Paci- 

 fique. Sa surface est souvent altérée et transformée en une matière argileuse, molle, 

 de couleur rouge-brun et elle sert fréquemment de noyau aux nodules manganésiens. 

 La ponce en fragments se rencontre dans les argiles rouges et les vases à Radiolaires; 



1 Deep sea Deposits. Reports of the voyage of H. M. S. CHALLENGER. 



