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Punis, car toutes les rivières qui coulenl en méandres dans des \ ««liées 

 larges el peu inclinées, couvertes d'une nappe d'alluvions sablonneuses 

 el argileuses, présentent une conformation analogue des rivages, confor- 

 mation qui cependant ne se reflète pas toujours dans une végétation aussi 

 puissante et aussi peu influencée par l'homme. 



Comme à chaque courbure de la rivière, la plus grande masse d'eau 

 esl poussée, par la force centrifuge, vers la périphérie, c'est en ce point 

 que la rivière atteint sa plus grande profondeur et son courant plus fort 

 (indiqué par des (lèches dans les figures), qui ronge la rive concave. Ce 

 travail d'érosion latérale se manifeste surtout après la crue, quand les 

 berges sont encore trempées par l'inondation et souvent minées par des 

 cornants d'eau souterrains qui suivent les couches de sable (cf. fig. 4 c. s.) 

 interposées entre les couches d'argile plus résistantes ; il en résulte une 

 chute de tranches de terre souvent très considérables, avec la forêt qui 

 les couronne. Les arbres tombent au fond de la rivière ou sont enlrainés 

 par le courant; la terre, mélange de sable fin el d'argile, avec une pro- 

 portion plus ou moins forte d'humus provenant de la couche superficielle, 

 se répand dans l'eau et reste pendant quelque temps en suspension, pour 

 être en plus grande partie laissée en dépôt sur la plage située en aval. 



('"est en efTet du côté de la plage, où le courant est naturellement 

 ralenti, que se fait la sédimentation la plus active. A chaque crue la plage 

 reçoit une nouvelle couche de sédiments, et tandis que la haute forêt de 

 la rive concave doit reculer pas à pas (à certains endroits on a constaté 

 un recul de 5 a 10 m., par année), la végétation s'avance dans la même 

 proportion sur la plage opposée, qui croît par l'apport des sédiments. Par 

 la continuation de ce phénomène, les courbures s'accentuent et s'agran- 

 dissent continuellement (fig. 2), jusqu'au moment où l'isthme entre deux 

 courbures est devenu si étroit qu'il y a rupture. Il en résulte la formation 

 de lacs en fer à cheval, qui sont séparés de la rivière par un bourrelet 

 d'alluvionqui ne tarde pas à se couvrir de végétation (iig. 3). Nous parlerons 

 plus loin de ces lacs, qui sont très fréquents dans la plaine d'alluvion du 

 Punis. Leur emplacement se devine souvent par des changementsbrusques 

 dans la végétation des rives concaves. 



Par le fait que la plage en s'accroissant fournit chaque année à la végé- 

 tation riveraine une nouvelle zone à envahir 1 , on comprend aisément que 

 la végétation s'y élève en degrés successifs. On ne s'étonnera pas non 

 plus de rencontrer sur ce terrain nouvellement conquis [une végétation 

 moins variée que sur la rive concave. 



A priori l'on doit en effet s'attendre à constater non seulement un 

 accroissement en hauteur des individus, mais aussi une plus grande 

 diversité d'espèces à mesure que Ton pénètre sur la plage dans des zones 

 qui sont plus anciennes et qui par conséquent ont eu plus de temps de 

 recevoir des apports de semences. Mais d'autre part on conçoit que cer- 

 taines espèces, même ligneuses, qui se plaisent fort bien dans le premier 

 rang, sur le bord de la plage et en pleine lumière, ne peuvent plus con- 

 tinuer à prospérer une fois qu'elles sont ombragées par des plantes d'un 

 développement plus considérable. Elles se meurent et leurs descendants 

 ne trouvent de station favorable pour leur développement que dans une 



1 L'accroissement doit nécessairement être inégal, suivant l'importance de la 

 crue et les conditions locales. Quelquefois l'accroissement d'une plage est inter- 

 rompu pendant plusieurs années, pour reprendre de plus belle à un moment donné. 



