8 HISTOIRE DU PRIX PROPOSÉ 
Les faits qui viennent d’être expofés, réunis avec les procédés connus 
ou faciles à connoïtre , de l'extraction & de la purification du Salpétre, 
compofent toutes nos connoïflances certaines fur la production & 
l'extraction de ce fel; car, comme on l’a déjà fair obferver , les 
Chimuftes n’ont encore établi aucune théorie entièrement fatisfaifante 
fur les principes de l'acide nitreux, fur fa véritable origine , & fur la 
manière dont il fe forme. 
Tout ce qui a été dit fur cet objet, peur fe réduire à trois fentimens 
principauxk 
Le premier cft celui des anciens Chimiftes; ils penfoient que l'air 
de latmofphère étoit le lieu natal & le grand magafñn de l'acide nitreux : 
fuivant cette opinion, qui a même encore des partifans, cet acide nitreux 
de l’air {e dépofe dans les terres calcaires & autres matières alkalines qu’il 
trouve à fa portée, & forme avec elles les différentes efpèces de nitre 
qui fe manifeftent dans ces matières, après qu’elles ont été expofées 
à l'air pendant un temps convenable. Ceux qui adoptent ce {entimenr, 
fe fondent principalement fur ce qu'en ne trouve point de Salpêtre 
dans les terres & pierres, à moins qu’elles n’aient éprouvé -pendant 
long-temps l’action & le contat d’un air tranquille; mais outre que 
ce fait n'eft pas bien avéré , & qu'il eft un de ceux qui demandent à être 
vérifiés , il eft combattu par un autre fait indubitable ; favoir , que les 
mêmes terres & pierres qui fe falpêtrent abondamment dans les habitations 
des hommes & des animaux, ne produifent point du tout de Salpétre 
dans leurs carrières, lors même qu’elles s’y trouvent placées de manière 
qu'elles foient acceñibies à l'air, précifément comme dans les maifons & 
autres lieux habités. 
Le fecond fentiment eft celui de Stahl, qui, n’admettant avec Becher 
qu'un feul acide primitif, principe & origine de tous les autres, favoir, 
l'acide vitriolique, croit que l'acide nitreux n’eft que cet acide univerfel, 
tranfmué par fon union intime avec un principe inflammable , qui fe 
fépare des fubftances végétales & animales, & même de l’alkali volatil, 
dans la décompoñtion que la putréfaétion fait éprouver à routes ces 
matières. Il y a beaucoup de faits chimiques qui dépofent en faveur de 
cette opinion , comme on peut le voir dans les Ouvrages de Stahl , & 
particulièrement dans les Fundamenta Chimie Dogmatico-rationalis ; 
dans le Specimen Becherianum ; & dans le Confpeëtus Chimie de Juncker, 
Tab. de Nitro, & Acido nicri. Cependant on ne peut pas regarder cette 
théorie comme faffifamment prouvée, parce qu’elle exigeroit un travail 
expérimental, fuivi d’après ces vües, & plus complet que tout ce qu'on 
a entrepris jufqu'à préfent. On n’a fur cet objet que la differtation du 
Docteur Pietch, imprimé à Berlin en 1750, & qui a remporté le Prix 
que l’Académie de Prufle avoit propofé fur l'origine & la formation 
du nitre. Les expériences de ce Chimifte , qui font toutes en faveur du 
fentiment de Stahl , demandent néanmoins à être vérifiées, & fur-tout 
varices & multiplices. 
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