SUR ELA FORMATION DU SALPÊTRE. 20 
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EXTRAIT du Recueil de Mémoires & d’Obfervations. 
fur la formation & la fabrication du Salpétre, publié 
en 1776, par MM. Macquer , Lavoifier , d’Arcy, Sage, 
& Baume, 
L:s Commiffaires de l'Académie n’ont pas cru devoir s'occuper dans 
ce Recueil , des fubftances que les Anciens ont décrites fous le nom 
de Nicrum. Pline , il eft vrai, dans plufeurs endroits de fes Ouvrages, 
parle d’une fubftance faline , d’une efpèce de nitre qu’on retire des lacs 
de la Perfe, & des plantes par la combuftion ; mais comme il eft évident, 
d’après les paroles mêmes de l’Auteur , que ce qu'il décrit fous ce nom 
n'eft point le nitre , le Salpêtre des Modernes, mais un alkali minéra 
ou végétal, & principalement celui qui eft connu fous le nom de 
Natrum; ils ont regardé comme inutile d’inférer dans ce Recueil un 
extrait de fes Ouvrages. On en peut dire autant de plufieurs Auteurs, qui 
ont écrit depuis Pline fur le Nitre , & qui n’ont fait , en quelque façon ,. 
que le copier :tels font Difoftorides, Agricola, Ferrante Imperato , &c. 
En rejetant tout ce qui ne s'applique pas évidemment au nirre des 
Modernes, les Commiflaires de l'Académie ont été ramenés jufqu'aw 
temps de Glauber, & c’eft par l'extrait de fes Ouvrages, que commence 
le Recueil qu'ils ont donné au Public. Comme les recherches de cet 
Auteur font le germe de tout ce que nous avons encore aujourd’hui 
de'mieux fait fur cette matière, ils ont cru defoir expofer, dans quelque 
détail, fes expériences & fes idées® mais ils ont cru devoir prévenir 
en même temps, qu'on ne doit pas les adopter fans réferve : il règne 
dans les écrits de ce Chimifte , un ton de jaétance , un myftère affecté 
qui tient au langage de l’Alchimie, & ils préviennent qu’on ne peut fe 
défendre , en les lifant , de quelque défiance fur la certitude des réfulats, 
En analyfant les Ouvrages de Glauber , on: voit qu'il attribuoit au 
Salpêtre trois origines différentes ; il penfoit, 1°. que ce fel étroit tour 
formé dans les végétaux , & qu'il pañloit de là dans les animaux, qui 
s’en nourriflent par les voies de Ja digeftion ;.2°. qu'il fe produifoir une 
quantité confidérable de ce fel, par la puiréfaction des matières végétales 
& animales ; 3°. enfin, qu'indépendamment de ce Salpêtre, en quelque 
façon factice , il s'en rencontroit de naturel dans le règne minéral; & 
il cite des carrières, des montagnes entières , qui.en contiennent en 
grahde abondance. On voit donc que, fuivant cet Auteur ; lorfqu’on 
méle enfemble des terres, des matières animales & végétales, on obtient 
avec le temps, & à mefure que les matières animales & végétales fe 
font détruites par la putréfaction , 1°. le Salpêtre qui exiftoit tout formé 
dans la terres 2°, celui qui étoit tout formé dans les matières végétales 
