32 HISTOIRE DU PRIX PROPOSÉ 
Salpêtre feul en diffolution dans l'eau : c’eft ce qu'on nomme /effive, 
lexiviation, leffivage. Les Régifleurs développent les principes d’après 
lefquels cette opération doit être conduite; ils indiquent la conftruétion 
d’un pèfe-liqueur qui exprime la quantité de Salpétre que contient chaque 
quintal d’eau; enfin ils expofent les moyens de laïffer le moins de Salpétre 
qu'il eft poñlible dans les terres, & d'en concentrer au contraire le 
plus qu'il eft pofhble , dans une médiocre quantité d’eau, pour diminuer 
les frais d’évaporation. 
L'eau une fois chargée du Salpêtre qui étoit contenu dans la terre , il 
refte à féparer le Salpétre d'avec l’eau, & c’eft ce qui s’opère par l’éva- 
poration & la criftallifarion. Ces deux objets font traités dans l'article X. 
11 s’en faut beaucoup que tout le Salpétre qui exifte dans les matériaux 
f-lpétrés, foit à bafe d’alkali fixe végétal. Une portion très-confidérable 
eft à bafe terreufe : il en réfulre un fel déliquefcent qui n’eft prefque pas 
fufcepuble de criftallifer | & qui, loin d’être propre à la fabrication de la 
poudre , la gâre & laltère, pour peu qu'il y foi introduit en quantité 
fenfible. L'art de fe débarrafler de ce fel confifte à le décompofer par 
V'alkali fixe végétal. Ce dernier ayant plus d’affinité avec l'acide nitreux, 
que n'en a laterre, la précipite & prend fa place, & il réfulte de cette 
nouvelle combinaifon de vrai Salpérre. Jufqu'à l'époque de la publication 
de l'inftruétion des Régifleurs, les Salpétriers ne s'étoient jamais fervisque 
de cendres pour opérer la décompoftion du nitre à bafe terreufe ; mais 
.comme les cendres font plus où moins chargées d’alkali , que quelques- 
unes n'en contiennent point du tout, ils opéroient fans certitude comme 
fans principe: ils manquoient fouvent leur objet, & ils introduifoient 
quelquefois même dans le Salpêtre des fels qui nuifoient à fa qualité, & 
dont on avoit enfuite bien de la peine à le dépouiller. La cendre d’ail- 
leurs eft une matière chère & précieufe , que plufeurs autres Arts 
partagent avec les Salpêtriers , & il arrivait fouvent que leurs travaux fe 
trouvoient fufpendus ou au moins ralentis par la rareté de cette matière. 
Les Régifleurs , après avoir prouvé que la cendre n’agit qu’en raifon de 
lalkali fixe qu’elle contient , font voir qu’on peut y fubftituer la potaffe, 
qui n’eft autre chofe que ce même alkali, qu'on extrait des cendres 
dans les pays où le bois eft abondant. En employant cet alkali dort-a 
qualité eft uniforme ou au moins facile à déterminer, le travail des 
Salpêtriers prend une marche mérhodique & affurée; ils ne fonc plus 
dans la dépendance, ni des cendres, ni de ceux qui les amaffent, & les 
Rcgifleurs prouvent qu'il en réfulte fouvent de l'économie. 
Quelque détaillé que füt cet article du traitement des eaux mères, 
comme il eft le plus important par l'influence qu'il peut avoir fur le 
travail des Salpêtriers , les Régifleurs ont cru devoir publier depuis un 
fupplément, dont on va donner égalementune idée, Ils obfervent d’abord, 
que les eaux qui ont paflé fur des matériaux falpétrés , contiennent com- 
munément quatre efpèces de fel. 
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