58 HISTOIRE DU PRIX PROPOSÉ 
IL prétend que , dans les terres entaflées fous des hangars, la couche 
moyenne eft plus abondante en Salpêtre , que l’inférieure & la fupérieure. 
L’Auteur regarde prefque le nitre comme le {el univerfel. Indépen- 
damment des végétaux où il fe trouve tout formé, il prétend qu'il exifte 
dans l'air, dans les fontaines ; qu'il eft entraîné de là dans les rivières , 
dans la mer , &c. Mais ce qui renverfe entièrement cette partie de fon 
opinion, c’eft que l’eau de la mer , ni même celle des fontaines éloignées 
des habirations | ne fourniflent aucun arôme de nitre par l’analyle 
chimique. 
Il terminé la partie théorique de fon Mémoire par la réflexion qui 
fuit : » Quand je confidère, dit-il, que cent chevaux de travail con- 
» fomment par an douze cent milliers de foin, paille, avoine , à raifon 
» de vingt-cinq livres pefant par jour; que ces douze cent milliers ont 
été pris fur une furface de fix cents arpens de terre; qu'après la 
» deftruction de ces végétaux, il n’en exifte plus que quatre cents tom- 
» bereaux de terreau, contenant vingt pieds cubes chacun, c’eft-à-dire 
» huit mile pieds cubes; que chaque pied cube ne rend pas au delà 
» d’une livre de Salpètre, ce qui donne pour le tout huit milliers de 
» Salpêtre. 
» Quand, par une fuite de ce calcul , je répartis les huit mille livres 
s de Salpètre fur la furface des fix cents journaux de terre, & que je 
» trouve que la Nature n’en a employé que quatorze livres environ 
» à la production de deux mille livres de matière végétale, produit d’un 
» journal ; lorfque je divife enfuite quatorze livres de nitre par trois cent 
» foixante perches, mefure d’un journal , & que je wrouve que chaque 
» perche de neuf pieds en a fourni moins de cinq gros, je fuis étonné 
+ qu'on puifle en rirer des terres à couvert dans les habitations , fur- 
# tout quand elles font leffivees trous les deux ans & demi, &c. «. 
De ces réflexions théoriques l’Auteur pafle à la pratique. 
Les murailles de Pruffe lui paroïflent un moyen difpendieux & peu 
profitable; les hangars font, fuivant lui , trop chers; & pour fournir 
trois millions de Salpêtre , il faudroit une avance énorme , fupérieure 
à ce que le Gouvernement fe dérerminera probablement à faire. Les 
terres les plus riches en Salpêtre n’en fourniflent pas plus d’une livre 
par pied cube, & il prétend même, que dans la plupart des Provinces, 
elles ne donnent qu'une livre par huit pieds cubes. En fuppofant donc 
qu'on ne fouillàt qu'à un pied de profondeur , il faudroit travailler en 
France., pour obtenir trois millions de Salpêtre, vingt-quatre millions 
de pieds cubes de terre (*). Maïs la rerre des hangars ne peut fe lefliver 
que tous les trois ans; ainfi, pour fournir trois millions de Salpêtre , 
À faudroit entretenir fous des hangars foixante-douze millions de pieds 
cubes de terre, ce qui, divifé par fix mille pieds cubes , quantité de 
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(#) Les Commiflaires fubftituent ici Jeurs calçuls à ceux-de, l'Aureur, parce 
qu'ils font plus exaûts, 
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