126 HISTOIRE DU PRIX PROPOSÉ 
Une circonflance remarquable, c'eft que toutes les matières abfor- 
bantes ne réufliffent pas également dans cette expérience; la chaux vive, 
l'alkali fixe , la terre .de, l'alun, celle du fel de Sedlits, &c. donnent 
rarement du Salpêtre , au lieu que la craie en’donne conftamment toutes 
les fois qu’elle a été expofée dans un mélange d’air puxide & d'air 
atmofphérique ou déphlogiftiqué; d'où MM. Thouvenel fe font crus en 
droit de conclure que la craie, ou quelques-uns des principes contenus 
dans la craie, concouroient à la formation de l'acide nitreux. 
Le choix des matières animales & végétales , d’où l’on tire les éma- 
nations putrides , n’eit pas non plus indifférent. Le {ang eft de toutes 
les matières animales celle qui fournit le plus long-temps & le plus 
abondamment l'efpèce d'air propre à la formation du Salpêtre; les matières 
excrémenteufes, {ur-tout l'urine , ne font bonnes que dans les derniers 
temps. 
Cette théorie, ou plutôt ce réfultat des faits obfervés par MM. 
Thouvenel , a été confirmé par une expérience bien fimple des Com- 
miffaires de l’Académie : ils ont mis de la craie, préalablement bien 
lefivée à l’eau bouillante , dans des paniers àclaire-voie , qu’ils ont expofés 
à la vapeur du {ang de bœuf en putréfaétion ; il y avoit environ deux 
pieds de diftance entre la furface du fang de bœuf & celle de la craie , & 
cetre dernière étroit fufpendue de manière que le Salpêtre n’y pouvoir 
parvenir par voie de communication; au bout de quelques mois la craie 
s'eft trouvée contenir quatre ou cinq onces de Salpêtre par quintal. 
Dans les expériences de MM. Thouvenel , fur la formation du Salpêtre 
par les mélanges d'air, il s'eft rencontré fouvent du fel marin, quel- 
quefois du Salpêtre à bafe d’alkali fixe, & ils font obligés d’en conclure 
qu'il fe forme auili de l'alkali fixe par le mélange de l'air putride & 
de l'air atmofphérique; mais ils penfenr que l’alkali fixe fe forme le 
dernier , de forte qu’il fembleroit qu'il y a dans la fermentation putride 
une époque d’aceflence & une d’alkalefcence. 
C'eit une queftion importante de favoir jufqu’à quel point les terres 
font fufcepribles de fe nitrifier feules & fans addition, par leur fimple 
expofirion à l'air libre, & MM. Thouvenel ont cru devoir entreprendre 
une fuite d'expériences {ur cet objet : ils ont expofé des terres abfor- 
bantes bien lavées; 1°. à l’air des plaines; 2°. à celui de profondes exca- 
vations faites dans les mines; 3°. à celui de fofles fuperficielles faites 
dans les terres végétales; 4°, à celui des érables , des caves, des latrines 
des cachots , des hôpitaux; 5°. enfin, à l'air des cuves de bière en 
fermentation , & à celui des foyers fans ceffe allumés avec des charbons. 
Ces expériences ont duré fept à huit mois, & pendant ce remps les 
terres abforbantes ont été garanties du foleil & de la pluie, 
Ayant enfuite leflivé, il s’eft trouvé plus de nitre dans les terres 
abforbantes , expofées dans les plaines, que dans celles expofées {ur 
des montagnes; plus dans les foffes fuperficielles, pratiquées dans les terres 
yégétales, que dans les plaines ouvertes; mais nulle part la nitrification 
