SUR LA FORMATION DU SALPÊTRE. 127 
n'a éré auf abondante que lorfque les terres abfotbantes ont été expofées 
dans des lieux où l'air peu renouvelé eft fans cefle imprégné d’exha- 
laifons de matières animales, notañimetit dans les étables, les latrines, 
les cachots, & il ne s’eft trouvé nulle apparence de nitrification dans 
les terres expofées dans les profondes excavations des mines , dans celles 
-expofées dans les fouterrains de fottification, où il n’y avoit point 
d’exhalaifons animales, ni dans l’atmofphère des cuves de bière én 
fermentation , ou des foyers de charbons allumés. 
Il n'eft donc plus queftion aujourd’hui de chercher la formation du 
nitre dans la converfion de l'acide vitriolique ou de l’acide marin en 
acide nitreux. Les expériences faites par plufeurs Concurrens , & no- 
tamment celles faites par les Commifläires de l'Académie , paroiffènt 
démontrer qué cette converfon eft impoflible; & il eft reconnu au 
contraire, par tous ceux qui fe font occupés de cer objet, que les fels 
vitrioliques & marins, employés en une certaine abondance , font plus 
nuifibles qu'utiles. Tout l'art de la nitrification confifte à combiner en- 
femble les émanations qui fe dégagent des corps en putréfaélion avec 
l'air commun, & à fixer dans des terres calcaires le réfultat de cetre 
combinaifon. 
Pat une conféquence naturelle de ces obfervations , on voit que pour 
former du Salpétre il faut entretenir un milieu ftagnant & tranquille , 
dans lequel l'air fe renouvelle , mais lentement & peu à peu. Un 
courant d'air rapide ne rempliroit pas l’objet : peut-être le Salpêrre s’y 
formeroit-il & même en plus grande abondance; mais au licu de fe 
fixer avec la terre calcaire , il feroit emporté par le courant d'air, & fe 
diffiperoit. 
On vient de dire que l'air de l’atmofphère entroit matériellement dans 
la compofition du Salpêtre; il ne fera pas inutile de rappeler à cetre 
occafion les connoiffances acquifes depuis quelques années , fur la nature 
de Pair & fur la décompofition du Salpêtre ; elles s'accordent très-bien 
avec le réfultar des expériences de MM. Thouvenel. 
Il paroït prouvé, par des expériences que M. Lavoifier a confignées 
dans fe Mémoires de l'Académie des Sciences , que l'air de l'atmofphère 
eft compofé de deux fluides élaftiques très-différens | qui font mélés 
enfemble ; l'un de ces deux fluides eft celui que M. Prieftley à nommé 
air déphlogifliqueé , & que le plus grand nombre des Savans nomment 
aujourd'hui air viral ; il n'entre que pour un quart où un tiers dans la 
compofition de Pair de larmofphère, & c’eft ce quart qui contribue à 
la formation du nitre. D’après les expériences de MM. Thouvenel, on 
voit qu'il eft indifpenfablement néceflaire que l'air fe renouvelle 
dans les nitrières , à mefure qu'il a été dépouillé de fa portion propre 
à la formation du Salpêtre, autrement la nitrification feroit abfoluiment 
fufperdué; mais, comme on l'a dit, ce renouvellement doit être extré- 
mement lent, parce que la formation du nitre eft elle-même très-lente; 
& quelque bien ferinée que foi une nitrière , iks'y fera toujours un: 
