SUR LA FORMATION DU SALPÈTRE. 195 
à de la terre calcaire pure , & on prétend qu'il s’y forme plus de Sal- 
pêtre à bafe alkaline. 
Après avoir prouvé que la craie, qui n’a point été expofée à l'air & 
qui a été prife dans l'intérieur des montagnes, ne contient point de 
Salpêtre , M. le Duc de la Rochefoucauld s’eft occupé d'expériences fur 
les circonftances de la formation de ce fel. Il a fait concafler en mor- 
ceaux de la grofleur du poing, de la craie tirée de l'intérieur des mon- 
tagnes, & qui ne contenoit point de Salpêtre; il en a fait conftruire des 
murs, eny entre-mélant des lits de paille : il a fait de femblables ex- 
périences avec de la craie falpétrée, mais qui avoir été bien dépouillée 
de tous fes fels par Le lavage , & il a varié de différentes manières la 
difpofition des murs : ils ont tous été conftruits en Mars & leflivés en 
Novembre , & ils ont tous donné de la félénite, du fel marin, du Sal- 
pêtre à bafe terreufe , & une petite portion de Salpétre à bafe d’alkali 
végétal. On n’avoit ajouté à ces murs aucune matière fermenrefcible , 
d'où M. le Duc de la Rochefoucauld conclut que la feule action de l'air 
fufñt pour imprégner la craie d’acide nitreux, même d'acide marin, & 
peut-être d'acide vitriolique. A l'égard de l’alkali fixe qui fert de bafe au 
Salpêtre , M. le Duc de la Rochefoucauld l'attribue à la décompofition 
des matières végétales & animales. 
Les Commillaires de l’Académie termineront le compte abrégé du tra- 
vail de M. le Duc de la Rochefoucauld fur la génération du nitre, par l’ex- 
trait d’une lettre de M. le Commandeur de Dolomieu , du 6 Décembre 
1784, que l’Académie a jugé devoir étre rendue publique, fans garantir 
cependant qu'il n’y a pas d'exagération dans les faits dont on a fait part 
à M. de Dolomieu. 
Là 
Malte, G Décembre 1784. 
»# Je ne fais fi j'ai déjà eu l'honneur de vous parler, Monfeur, d’une 
» découverte aufli extraordinaire qu’intéreffante , faire par l Abbé Fortis : 
» c'eftune mine de Salpêtre à bafe alkaline , dans la Province de Pouille 
» du Royaume de Naples. 11 a trouvé plufeurs trous en forme d’enton- 
» noirs ou de crateres de volcans , ouverts dans une pierre calcaire à 
» bancs horizontaux, femblables à ceux que l’on voit fréquemment dans 
#” les montagnes de la Carniole. L'intérieur de ces cavités eff tapifé d’une 
» croûte de nitre criftallifé , de plus d’un pouce d’épaifleur. Le fond de 
» J'entonnoir eft plein d’une terre produite par la dégradation du rocher, 
» & mélée avec ces croûres de nitre qui fe font détachés des parois. II 
» y a enfuite une infinité de petites grottes dont l'ouverture donne dans 
» l'intérieur de la grande excavation , & qui contiennent de ces croûres 
» de nitre beaucoup plus épaifles & plus blanches. La caffure de ce 
» nitre eft femblable à celle des ftalactiques calcaires , dites fos ferri. 
» Une feule lixiviation & évaporation le rend aufli beau & aufhi pur 
» que le meilleur nitre de troilième cuite. Les Commiflaires envoyés 
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