196 HISTOIRE DU PRIX PROPOSÉ 
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par la Cour fur les lieux , ont calculé qu'une feule de ces foffes pou- 
voit contenir plus de cinquante mille quintaux de nitre le plus pur. 
L’Abbé Fortis, que j'ai vu à Naples, m'a montré & donné des échan- 
tillons de la pierre, des rerres.& des croûres nitreufes ; j'ai éré étonné 
de la quantité de ce fel qu’elles contiennent : il m'a convaincu de la 
réalité d’une découverte qui me paroifloit contraire à ce que nous favons 
fur la formation du nitre. Je m'étois refufé à croire à cette mine juf- 
qu’au moment où j'en ai vu les preuves. L’Abbé Fortis a obtenu une 
penfion de 2000 francs de la Cour de Naples. La principale foife eft 
dans un lieu nommé Latera, à peu de diftance de ja mer , ce qui donne 
encore des facilités pour l’exploitation de ce nitre. Si le Gouvernement 
de Naples fait tirer tout l'avantage poilible de cette découverte , elle 
fera pour lui une nouvelle fource de richefle , & elle difpenfera les 
Nations Européennes d'aller chercher dans les Indes ce fel devenu 
malheureufement trop néceflaire. La pierre qui fert de matrice au nitre 
eft blanche , dure; elle à un grain fin, elle fait vivement effervef- 
cence avec les acides , & s’y diflout prefque en entier. Elle a une telle 
aptitude à former du nitre, qu'un morceau que j'ai dans mon cabinet 
depuis deux mois, renfermé dans une armoire vitrée , a déjà une 
petite croûte de nitre fur fa furface & dans une fente qui s’y eft for- 
mée. Cette pierre paroît être pour le nitre ce qu'ett la pierre de la 
Telfa pour l'alun; c’eft-à-dire, contenir les principes prochains né- 
ceffaires à la formation de ce fel, & n'avoir befoin que d’une nou- 
velle circonftance pour les développer ; tel eft le feu pour la pierre 
elumineufe , & l'air pour la pierre nitreufe. Les verres nitreufes de 
Latera , c'eftà-dire , celles qui, effleuries fur la furface du rocher, 
tombent dans le fond de l’entonnoir, paroïlfent être inépuifables. Deux 
ou trois mois après leur lixiviation , elles contiennent encore la même 
quantité de nitre. Si je trouve une occalion prochaine , j'aurai l'hon- 
neur de vous envoyer des échantillons de la terre & du fel, en vous 
priant de les préfenter à l'Académie. Je ne fais fi cette découverte de 
FAbbé Fortis eft déjà publiée en France; fi elle n’y eft pas connue, 
j'ofe vous prier de la faire inférer dans les Journaux. L’Abbé Fortis 
eft déjà connu par de très-bons Ouvrages, & par des obfervations 
fort intéreffantes fur l'Hiftoire Naturelle du Véronois , du Vicentin 
& de la Dalmatie «. 
