SUR LA FORMATION DU SALPÊTRE. 197 
DÉTAILS de quelques experiences faites en Angleterre 
€ en France, fur la compofition & la decompofition de 
l’acide nitreux. 
Tous les Phyficiens s'accordent aujourd’hui à regarder l'air de l’atmof- 
phère comme un compolé de trois parties environ d’air méphitique, & 
d'une d’air vital ou déphlogiftique. M. Cavendish, dans un Mémoire qu'il 
a lu très-réc“mment à la Société Royale de Londres, à fait voir que fi 
on ajoute à de l'air de l’atmofphère affez d'air vital pour que fa propor- 
tion à la mofette foit dans le rapport de fept à trois, qu’on l’intro- 
duife dans un appareil convenable, & qu’on tire un grand nombre d’é- 
tincelles électriques dans ce mélange , à chaque étincelle on obferve 
une très-petite diminution dans le volume des deux airs; & en conti- 
nuant ainfi très-long te:sps à tirer des éteincelles électriques , on parvient 
à abforber entièrement les deux airs. Si la liqueur fur laquelle on opère 
& qui fert à renfermer les deux airs, eft de l’eau de chaux , elle contient, 
après l’abforbrion , du Salpêtre à bafe terreufe ; fi c’eft de l’alkali végé- 
tal cauftique en liqueur , on en retire par évaporation de vrai Salpêtre, 
en forte que l’on ne peut douter que les deux airs ne fe foient combinés 
& convertis en acide nitreux. 
Ces expériences fur la compofirion de l'acide nitreux s'accordent avec 
les réfulrats qu'on obtient par voie de décompofition. M. Bertholet a 
fait voir que quand on poufloit au feu du Salpétre fans addition , on 
convertiffoit tout l’acidé en un mélange d’air vital & de mofette. Cette 
même mophette fe retrouve dans la détonnation du nitre avec le char- 
bon, comme l'ont fair voir MM. Bertholet & Cavallo. Enfin M. Lavoiier, 
dans un Mémoire lu récemment à l'Académie & qui termine ce Recueil, 
a fuivi avec beaucoup d'attention le réfultat de cette détonnation, en 
tenant un compte exact des quantités tant en poids qu'en volume; il 
fait voir qu'on n'obtient dans cette opération que de J’air fixe , de la mo- 
fete atmofphérique, & de l'alkali. Mais l'air fixe , d’après des expé- 
riences publiées par le méme M. Lavoifier dans le volume de 1781 , page 
448, eft un compofé de vingt-huit parties de charbon fur foixante-douze 
d'air vital; on peut donc en quelque façon fubftituer à l'air £xe obtenu 
dans la détonnation du nitre, fa valeur en air vital & en charbon. D'où 
il réfulte que le nitre eft compofé d’air vital ou plutôt de principe oxy- 
gine, de mofette atmofphérique, & d’alkali fixe. 
L'air nitreux n'étant autre chofe , dans la théorie de M. Lavoïfier, que 
de l'acide nitreux, auquel on a enlevé une proportion déterminée de 
principe oxygine , il en réfulte que l'air nitreux & l'acide nitreux font 
compofes des mêmes principes , mais dans des proportions différentes, 
