3 MÉMOIRES SUR LA FORMATION DU SALPÊTRE. 
PREMIÈRE PARTIE. 
Sur l'Acide nitreux. 
P our pouvoir donner de l'acide nitreux des idées juftes, 
une définition exaéte, & pour pouvoir établir quelque chofe 
de certain fur la nature de cet acide, il faudroit que l'on 
connût fes principes conftituans, & les moyens que la Nature 
emploie pour le former. Mais jufqu'ici on n’a encore rien 
obtenu de fatisfaifant fur cette matière, & routes les recherches 
des Chimiftes fe font bornées à faire connoître feulement 
fes propriétés. On ne peut donc le regarder que comme un 
corps fimple, un mixte vraifemblablement du fecond ordre, 
dont l'analyfe exaéte a échappé à la fagacité des Chimiftes 
les plus éclairés. Aufi ce défaut de connoiflance fur cet 
acide a-t-il fait naître beaucoup de fentimens divers fur fa 
nature & fa formation. 
La plupart des anciens Chimiftes penfoient que l'air de 
l'acmofphère étoit le principal magafin où fe formoit l'acide 
nitreux ; ils croyoient que cet acide, ainfi formé dans Fair, 
fe dépoloit dans les terres calcaires. Quoique cette opinion 
ne foit pas abfolument dénuée de vraifemblance , puifque l'air, 
comme j'aurai occafion de le faire voir par la fuite, eft un 
des principes eflentiels & conftituans de acide nitreux ; 
cependant ce fentiment a efluyé avec raïon des contradic- 
cons bien capables de le combartre. Léméry le fils, de l'Aca- 
démie Royale des Sciences, dans deux Mémoires qu'il a donnes 
fur cer objet, & qui fe trouvent inférés dans le volume de 
cette Académie pour l'année 1717, a prouvé d'une manière 
claire & fatisfaifante, que des terres, de quelque nature qu'elles 
fuflent, ne fe falpétroïient pas de même à l'air lorfqu'elles éroient 
ifolées , & qu'elles ne contenoïient aucune fubftance en putré- 
faétion, Cependant, fi l'on interprète avec un peu moins de 
sigueur Le fentiment des Anciens, on verra que ce nef a 
ans 
