32  MÉMoïREs SUR LA FORMATION DU SALPÈTRE, 
fon air ; autrement , elle à la propriété de détruire tous les corps 
qu'elle touche. 
D'après cer expofe, j'ai lieu de croire que l'air fixe eft un 
des principes conftituans de l'acide nitreux (*) ; mais par quel 
Jacus fe combine-t-il ? quelle eft la matière avec laquelle il s'unir, 
& comment enfin fe forme cet acide ? ce font autant de quef 
tions qui font très-difficiles à refoudre. Les acides paroiflent 
être des fubftances très-fimples, des compofés du fecond ordre, 
dont la formation & l'origine ont échappé jufqu'ici à la perfpi- 
cacité des Chimiftes les plus exacts & les plus éclairés; il eft 
encore un très-grand nombre de mixtes de différente nature, 
fur l’origine defquels nous n'avons pas plus de connoïffance que 
fur la formation des acides : car qui pourroit nous dire de quoi 
font compofés les métaux, & qui pourroit nous donner les 
moyens de les réformer avec des fubftances différentes de celles 
dont ils font compolés , rendroïit un très-grand fervice à la 
Chimie, & avanceroic beaucoup les progrès de cette fcience. 
Le fentiment que j'adopte pour l'explication de l'acide 
(#) Plufieurs Chimiftes penfent aujourd'hui que l'air qui entre dans la compofition 
de l'acide nitreux, eff plutot de l'air déphlosiftiqué que de l'air fixe. Ils établiffent leurs 
opinions d’après une découverte de M. Prieftley, qui a effeétivement démontré que le 
nitre expofé au feu dans des vaifleaux de verreou de terre donnoit beaucoup 
d'air déplogiftiqué, toujours mêlé d'une petite quantité d'air fixe. De là ils 
concluent que cette efpèce d'air entre effentiellement dans la formation du nitre. 
Mais qui pourra nous affurer que cet air entre dans cet état dans la formation 
de ce fel? ne pourroit-il pas fe faire que l'air fixe mêlé & faturé de gaz putride , 
ayant dépofé dans une bafe quelconque le principe de la nitrification qu'il contenoir, 
cet air fur devenu plus pur & plus refpirable , femblable à celui qu'on retire des 
chaux métalliques, que l'on méphitife à volonté par l'addition d'un peu de phlo- 
giftique : car je ne ferois point furpris qu'on trouvât un jour le moyen de changer 
‘air fixe en air déphlogiftiqué, comme on le fait de ce dernier en air fixe. Ainfi 
quelque probable que paroifle l'hypothèfe de ces Chimiftes, il faut avouer qu'elle 
n'eft érayée d'aucune preuve ; car jufqu'ici , il n'eft pas d'exemple qu'on ait pu faire 
du nitre par la combinaifon de l'air déphlogiftiqué avec une fubftance quelconque. 
Si les tentatives que j'ai faites pour combiner l'air fixe avec les terres, ont 
toutes été infructueufes, il me Re au moins le foible avantage d’avoir avancé 
le premier que cet air mélé de gaz putride , pouvoit bien être un des principes 
conftituans du Salpêtre; cette théorie que j'ai donnée avec beaucoup de réferve, 
vient d'être confirmée d'une manière bien fatisfaifante par M. Thouvenel. Ce Chi- 
mifte a démontré que l'air putride éroit abfolument effentiel à la nitrification ; 
mais il à fait voir en même temps que lorfque cet air étoit dépouillé de fon air 
fixe , il perdoit dès-lors cette propriété : ce qui me fait foupçonner avec aflez de 
yraifemblance, que ce dernier air eft un des principes conftituans du Salpètre. 
nitreux ;, 
