56 MÉMOIRES SUR LA FORMATION DU SALPÈTRE. 
en ont donné la folution. Les Savans ont perfeétionné cette 
pratique dans certains pays ; mais eft-elle encore fufcepable de 
l'être, & la France peut-elle en retirer quelque avantage ? 
Tous les pays ne font pas également propres à la produc- 
tion du Salpètre. On connoît les méthodes par lefquelles on 
sen procure en Suède , en Prufle , en Suifle, à Make, 
en E'pagne, en Chine, dans l'Inde, en Amérique, &c. 
Il vient naturellement & très-vite dans plufieurs de ces cli- 
mats, notamment dans les plus chauds; tandis que dans 
les autres ce n'eft que par art, à force de travail, & lente- 
ment. Le royaume de France n'a pas, à cet égard , les avan- 
rages des premiers; mais il n'avoit pas eu non plus jufqu’à préfent 
befoin de recourir aux expédiens des feconds. Sa manière de 
récolter le Salpêtre, par le moyen des fouilles dans les ha- 
birations , eft, fans contredit, la plus onéreufe pour le peuple ; 
mais ne feroit-ce pas aufñli la plus sûre & la moins difpendieufe 
pour l'Etat? Ne faudroit-il pas encore , pour n'être point dans 
le cas, par la fuite, de remplacer peut-être une gêne par 
une impofñtion, lui donner la préférence, sil croit pofñfible 
d'en détruire les inconvéniens & les abus, d'en prévenir les 
vexations , d'en augmenter le produit , &c? 
Quoi qu'il en foit, le but de ce Concours, fuggéré par 
la bienfaifance du Souverain, & dirigé par la fageñle de fes 
Miniftres, eft d'abolir l'ancienne pratique des fouilles, & d'y 
fuppléer par les établiffemens qui feront jugés les plus fimples, 
les plus produétifs, les plus économiques. Exifte-t-il des con- 
noïflances fixes & certaines qui puiflent fervir de bafe à ces éta- 
bliffemens & en aflurer le fuccès? Quel étoit l'état de ces connoif- 
fances à l'époque de la proclamation du Concours, & quel eft-il 
aujourd hui? Jufqu’à quel point la Chimie pourra-t-elle donner 
la folution de ce grand problème, & que reftera-til à faire à la 
politique, à l'économie rurale, au commerce, à l’'adminiftration? 
Pour répondre à toutes ces queftions, l’ordre exige que 
nous commencions par donner une idée générale des connoif. 
fances de nos prédécefleurs ; que nous y ajoutions enfuite celles 
que des vües & des expériences nouvelles nous auront four- 
nies; 
