MÉMOIRES SUR LA FORMATION DÙ SALPÈTRE, 91 
pas une quantité énorme & incalculable? Il faut en ajouter 
une autre, peut- être auf grande & aufli indéterminable: 
c'eft ce qui, de ces deux fels nitreux & marin terreux, en- 
gendrés dans l’atmofphère, fe décompofe à mefure, foit 
par les incendies fpontanés de cet océan vaporeux, foit par 
fes déluges , foit par fon agitation feule, ofcillatoire & ven- 
teufe ; car rien ne rélfte à cette incommenfurable force. 
À ces grandes caufes de deftruétion du nitre atmofphérique, 
ne pourrions-nous pas. ajouter ce qu'il en faut pour l'entretien 
des corps organiques vivans qui confomment une fi prodigieufe 
quantité d'air, les végétaux par leur inhalation, les animaux 
par ieur refpiration , &c. ? Nous avons dit que le nitre fe 
forme dans les premiers & fe détruit dans les autres. Nous 
ajoutons que ceux-ci, par leurs fimples émanations excré- 
menteules , leur tranfpiration , leur haleine , fourniflent des 
matériaux propres à la reproduction du nitre, tout comme par 
leur décompolition putréfaëive, après la mort. Peut-être en eft-il 
de même des végétaux, au premier comme au fecond égard. Je 
n'ai point fair d'expériences dans cette vûe. On connoïît celles, 
routes récentes & très-ingénieufes, qui conftatent que les végétaux 
vivans exhalent un air pur pendant le jour, & un air méphitique 
dans l'obfcurité. Quelques faits d'obfervations & quelques railon- 
nemens d’analogie fembleroient prouver que cette efpèce de 
mofette végétale, concentrée & retenue fur des matrices conve- 
nables , pourroit fervir à la nitrification. Peut-être, à cet égard de 
conftitution nitrifiante ou nitrifère , fert- elle conftamment 
d'engrais & d’alimenc à la végétation. 
Quoi qu'il en foic, il eft certain que le nitre fe forme pref 
que par-tout fur la terre, mais en quantites bien différentes. 
On connoît l'énorme produétion de ce fel, fans aucune pré- 
caution ni travail, dans l'inde , en Chine, & dans d'autres 
pays très-chauds. Ca ne vient certainement pas de la végéta- 
tion, ni de la décompofition des végétaux. Il faut en chercher 
la le dans la nature de l'air & du fol, dans la, grande 
quantité de matière inflammable dont lun & l'autre font im- 
prégnés; foit par la prompte & abondante deftruétion des êtres 
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