9z MÉMOIRES SUR LA FORMATION DU SALPÊTRE. 
organiques, foit encore par la formation habiuelle des mé- 
tores ignés, & peut-être aufli par le voifinage des volcans, 
ou d’autres feux fouterrains; en un mot ,; par tout ce qui peut 
entretenir dans les terres & dans l'air, un état de fermen- 
tation énergique & conftante. 
Ce n'eft donc point à raïfon du nitre préexiftant dans l'at- 
mofphère, quoiqu'il s'y en forme, comme on l'a dit, en très 
grande quantité , mais par la qualité fpécifique nitrifante de 
l'air que les terres s'imprègnent plus ou moins de ce fel. Dans 
nos climats tempéres , la nitrification fpontance des terreins. 
champétres eft en général très-peu confiderable , & cela varie 
encorc beaucoup fuivant l'efpèce de terre, d’expolrion & de 
conftitution d'air. J'ai examiné beaucoup de terres dans difié- 
rentes provinces de France; jai fait ces épreuves le plus com- 
munément dans les mois d'Avril & de Septembre, choïfiflant 
fur-tour les époques les plus éloignées des pluies un peu confi- 
dérables , & les terres cultivées qui étoient reftées le plus long- 
temps fans aucune plantation. 
Les terres très-fableufes ou très-argilleufes ne n'ont prefque: 
rien fourni. Les terres mélées de ces -deux-là & de terre cal 
caire, qui font les plus ordinaires , ne m'ont guère donné au 
delà d'une once ou une once & demie de réfidu falin par 
quintal. Les terres très-crayeufes, légères & fines, par exemple, 
celles de Champagne, fe font trouvées quelquefois un peu plus: 
riches. Celles des potagers bien foignés & de bon fol le font 
encore davantage. J'ai retiré jufqu'a quatre onces de matière 
faline par quintal de terre végétale prife dans le jardin: des 
Tuileries, au printemps ; après deux mois de chaleur & de 
{écherefle. C’eft à la vérité, de toutes les terres livrées à l'at- 
imofphère & fans abri, que j'ai examinées , celle qui s'eft mon- 
uce la plus chargée de ce fel naturel. Il y a peut-être la 
moitié des terres d'habitation que travaillent les Salpétriers du 
Royaume , & méme de celles cultivées dans des nitrières arti- 
ficielles , qui n’en fourniflent pas une plus grande proportion : 
mais il faut remarquer que la majeure partie de cette matière 
faline , dans tous les cas de terres abandonnées à l'air libre, 
