MÉMOIRES SUR LA FORMATION DU SALPÊTRE. 215$ 
putréfattion. Je fuis bien éloigné de les croire fuffifantes pour 
fonder un fyftéme complet : la marche en ces fortes de 
matières, neft jamais aflez lente ; mais il faut convenir 
qu'elles en peuvent étre la bafe. L'on voit premièrement, 
que pendant la fermentation des fubftances végétales & 
animales , les liens avec lefquels le principe inflammable des 
parties huileufes eft retenu , deviennent fi foibles, que toute 
légère fecoufle eft capable de le dégager. D'abord qu'on 
y touche, voilà le feu qui fe manifefte ; 1l jaillit , pour ainft 
dire , de toutes parts en gaz inflammable. Si l'on continue à 
l'enlever à mefure quil sen développe de nouveau dans le 
progrès de la fermentation , toutes les dépouilles de ces ma- 
tières ne forment, à putréfaétion achevée , qu'une mafle in- 
combuftible , faute des principes ignés, qui ont été diflipés : 
& fi l'opération de la Nature n'a pas été croublée , la matière 
du feu n'ayant point été détruite, & ayant eu toute la liberté 
de fe tranfmertre, & de fe fixer dans des matrices naturellement 
folides, elle ne fe dégage plusen gaz (n.° V.), ou en forme 
- aérienne, ainfi qu'elle pouvoit le faire dans le premier état. 
C'eft dans fa nouvelle combinaïifon, où elle a contratté des 
liens plus forts, qu'il faut la chercher, en un mot, dans 
le nitre qu'on retire à putréfaétion achevée. Il n'eft plus de 
matière combuftible dans toute la mafle qui réfulte, que 
celle précifément où le principe inflammable s'eft togé. C'ef 
ainfi que l'expérience nous met fur la voie de le fuivre de 
proche en proche , depuis fon état originaire, dans les ma- 
tières végétales & animales, jufqu'à fon nouvel alliage : sil 
n'eft pas diflipé en gaz par une permutation , par une tranf— 
lation , en filence , il pafle dans des nouvelles combinaifons ; 
les dépouilles originaires qu'il a abandonnées, deviennent in- 
combuftibles , & le corps de nouvelle efpèce dans lequel il 
Seft combiné, devient, par cette union, combuftible, d'in- 
combuftible qu'il étoit. 
SX XV ELE 
Ce premier pas fait, je me fis bien des queftions, dont 
voici les principales. 
