MÉMOIRES SUR LA FORMATION DU SALPÉTRE. 275$ 
quelles il puifle contrater union, il fe fixe, & bientôt l'air 
en eft dépourvu; sil continue à s'élever à des hauteurs im- 
menfes , il difparoït pour notre globe, & eft hors de portée 
pour nos obfervations. Il eft à prélumer qu'il fe raflemble à 
une certaine hauteur, ainfi que l'on voit la fumée d’une ville 
le foir d'un beau jour fe fixer à une hauteur proportionnée 
à fon poids & à celui de Pair; c’eft là que l'acide nitreux 
peut s'enflammer & fe détruire avec la matière du tonnerre , 
dans la compofition duquel il peut entrer: cette inflamma- 
tion cft une fage prévoyance de la Nature; car fi toutes 
les vapeurs qui s'émanent des corps en putréfaétion s'accu- 
muloient continuellement , bientôt l'air ne feroit plus aflez 
fain pour entretenir la vie des animaux qui le refpirent. On 
s'aflurera aifément de l'inflammation de l'acide nitreux en 
vapeur , en jetant dans une fofle d'aifance un peu vieille 
du papier enflammé ; j'ai vu cette expérience réuflir plu- 
fieurs fois, & je connois des perfonnes qui en ont fait d’aflez 
fâcheufes, fans le vouloir , en portant avec eux une lumière 
à l'ouverture de ces fofles (*). 
Des obfervations qui n’etoient point fuffifamment appro- 
fondies, ont induit nos Anciens en erreur. De ce qu'on voit 
les terres & les murailles qui contiennent du Salpêtre , le 
préfenter à leur furface, on a cru que c'étoit l'air qui ly 
dépofoit. Cette idce peut être vraie pour les murailles aux 
pieds defquelles il y a des matières en putréfaction; mais 
il nen eft pas de même à l'égard des terres. Le nitre 
fe forme dans leur intérieur ainfi qu'à leur furface; il eft 
caché à nos yeux, & sil nous paroît plus abondant à la 
furface , on doit en attribuer la caufe au conta& de l'air qui 
occafionne fa criftallifation par l'évaporation de l'eau qui le 
tient en diflolution; il fe montre à nous fous la forme d’un 
Ce) Note des Commiffaires de l'Académie. L'air qui fe dégage des marières 
fécales en fermentation , eft de l'air inflammable qui brûle païfiblement quand 
il eft feul, & qui détonne avec bruit & avec fracas quand il eft mélé avec 
l'air ordinaire 3 mais cette obfervation ne prouve pas , comme l’Auteur le pré- 
tend, que les vapeurs nüreufes foient inflammables, 
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