MÉMOIRES SUR LA FORMATION DU SALPÊTRE. $63 
qu'on oblerve à cet égard dans les lieux qui ont été tra- 
vailles par les Salpétriers. 
On fe rappelle que ces Ouvriers emportent avec une cfpèce 
de hacherre de Maçon la’ petite couche de Salpétre qui s'eft 
formce à la furface de la craie; la partie tranchante de cet 
inftrumenc, fur-touc lorfquil a fervi quelque temps & qu'il 
s'eftuf, ne forme point une ligne droite, mais une courbe ; 
par ce moyen chaque coup de hachete laïfle dans la craie 
une impreflion plus creufe dans le milieu que vers les bords, 
& il en réfulre qu'il refte entre chaque coup de hachette une 
élévation anguleufe ou efpèce d'arête qui excède d’une ligne 
environ l'endroit où a pale le. milieu de la hachette. 
C'eit fur cette élévation ou arête que fe forment les pre- 
miers rudimens des eflorefcences falpêtrées. D'abord il part 
un filet imperceptible de Salpètre, qui s'alonge en formant 
avec l'arête un angle de quarante degrés environ. Ce filet 
groflit peu à peu, puis à une petite diftance de l'aréte, il 
en part un autre qui fe ramifie fur le premier & fous le 
même angle. Ces filets, en traçant ainfi fucceflivement & 
en fe ramifiant , forment, en termes de Naturaliftes, des 
dendrites de Salpétre. Lorfque les filets & aiguilles fe font 
multipliés à un certain point, qu'elles fe font rejointes à celles 
qui partent de l'arèce oppolée, & qu'il ne leur refte plus 
de place pour fe propager , elles commencent à jeter des 
ramifications qui s'élèvent hors du plan de la furface de la 
craie , toujours en formant un angle d'environ quarante de- 
grés avec le file: dont elles partent. Ces ramifications, en 
fe multipliant & fe confondant , forment un réfeau qui s'épaiffit 
de plus en plus. Chaque aiguille ou ligne droite en païti- 
culier , n’a jamais plus d'une ligne de longueur en droïture ; 
mais l’'enfemble de toutes ces ramifications forme fouvent, 
avec le temps , une épaïfleur de trois ou quatre lignes. 
Cet amas d’aiguilles crès-fines, & qu'on ne diftingue bien 
quà la loupe, eft le vrai Salpéue de houflage ; il eft en 
totalite à bafe d'alkali végétal parfaitement pur, & ne con- 
tient ni eau mère ni fel marin, 
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