Dans notre civilisation, la liberté d'agir est 

 donc tort restreinte; elle l'est d'autant plus que 

 chacun a plus de droits à détendre ou plus de 

 devoirs à remplir. Plus un homme appartient 

 à l'Etat ou à la société, moins il s'appartient 

 en propre, moins il est maître de son temps 

 ou libre dans ses actes ; et plus il s'élève dans 

 la hiérarchie sociale, plus le cercle qui le rive 

 à ses obligations se resserre et l'étreint. 



Maintenant, sans nous arrêter à la ditlerence 

 de fortune et de position , examinons quels sont, 

 pour tous, les avantages ou les inconvénients 

 de la soumission à la loi , et s'il y a perte ou 

 gain à se guider par elle, nous dirons : le peuple 

 le plus riche et le plus moral est-il celui qui 

 a les meilleures lois, ou bien celui qui obéit 

 le mieux à celles qu'il a ? 



Selon nous, la solution ne saurait être dou- 

 teuse , car à quoi sert une bonne loi , si on ne 

 l'exécute pas , ou quel bien peut-elle [taire , si 

 on l'exécute mal ? Elle en t'ait certainement 

 moins que la loi médiocre à laquelle chacun 

 se soumet. Telle qu'elle est , cette loi médiocre 

 est une barrière, dès-lors une garantie pour 

 tous ; tandis que l'autre n'est qu'une toile 

 d'araignée qui n'arrête que les petites mouches. 

 Souvent même elle devient une souricière que 

 les plus malins ou les moins scrupuleux tournent 

 contre les plus faibles. 



