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— I! circule dans le ciel des myriades de petits corps auxquels on 

 assigne une commune origine. On les appelle tantôt étoiles filantes, 

 lorsqu'ils se montrent comme des points lumineux se mouvant dans' 

 l'espace et s'éleignânt ensuite subitement; tantôt globes enflainmés 

 lorsqu'ils apparaissent plus volumineux et plus brillants; tant-ôt aéiro- 

 lilhes ou bolides, o\i pierres météoriques, etc., lorsqu'ils tombent sur 

 la terre sous forme de pierres dont les unes atteignent le poids de 

 700 kilogrammes. '^ "'^ -"'' ^''^^ : ^^""=''^ ■^'^'^''^ «''I i";>v[,9rrr 



Mais si l'on est d'accord sur leur identité, on ne l'est pas siir leur 

 origine. Les uns pensent qu'ils proviennent des volcans de la terre 

 ou de lalune; d'autres qu'ils sont un produit de notre atmosphère ; 

 d'autres enfin, et c'est l'opinion la plus probable et généralement^ 

 admise, . les regardent comme . « de véritables , astéroïdes, qui. cir- 

 » culent autour du soleil, qui. traversent, comme Iqs comètes, les 

 » orbites des grandes planètes, et qui brillent près de notre . almo- 

 » sphère ou du moins dans ses dernières, limites, » . , 



Ils voyagent dans toutes les directions et forment particulièrement 

 autour du soleil un anneau assez continu. La terre traverse deux 

 fois par an la zone où ils se rencontrent en plus grande abondance. 

 On les voit alors briller très fréquemment dans le ciel. Les nuits 

 du i\ au IS novembre, celle du 10 au il août sont devenues cé- 

 lèbres. Cette périodicité, qui est un fait incontestable, donne beau- 

 coup de poids à r%pofftèse cosmî^we. .i;;^;,! :•] . 



L'incadescence des aérolithes ne s'explique' pas aussi facilement. 

 Les uns en attribuent la cause à la résistance do l'air atmosphérique 

 et à la vitesse effrayante de ces corps célestes. Mais, puisqu'il est 

 mathématiquement démontré que la hauteur des étoiles filantes at- 

 teint parfois soixante- di< \ quatre-vingts lieues, comment avoir re- 

 cours au frottement des corps contre les molécules d'air, puisque 

 d'un autre côté l'atmosphère terrestre n'excède pas quinze à vingt 

 lieues? Un physicien l'a expliquée par l'électricité et a rattaché ce 

 phénomène à la même cause que les aurores boréales qu'il accom- 

 pagne souvent. Ne pourrait-on pas aussi admettre que les bolides 

 portent en eux des principes de combustion qui se développent par 

 le mouvement plus rapide cau'é par l'attraction de la terre? 



Une chope sur laquelle tout le monde est d'accord, c'est leur forme 

 et k-ur composition chimique. Les fragments qu'on a recueillis ont 



