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au culte plusieurs anciens édifices : le panthéon , 

 une grande salie des thermes d'4grip|)a, la grande 

 salie des thermes de Dioclétien , et même les 

 temples de la Fortune virile et de Minerve. 



C'est Constantin qui fit construire les premières 

 églises, appelées basiliques, parce qu'elles imi- 

 taient les anciens édifices de ce nom. Il com- 

 mença en 326 , par Saint-Pierre , à Rome. Elle 

 avait cinq nefs et, ainsi que Saint- Jean de Latran 

 et les autres églises qu'on éleva bientôt après, 

 la forme de croix , mais à peine indiquée. 

 Cependant, selon Le Nain de Tillemont, ce fut 

 vers l'an 222, sous Alexandre Sévère, et suivant 

 Moyie , sous Gallien , environ trente ans plus 

 lard , et la paix dont jouirent les chrétiens sous 

 ces princes dispose à le penser, que l'on bàlit 

 les premières églises. Mais il n'en reste pas de 

 vestiges, sans doute, parce que la liberté du 

 culte n'étant pas bien assurée, elles avaient peu 

 d'importance, et si les écrivains ecclésiastiques 

 de ce temps parlent avec éloge de celles de 

 l'Asie , c'est seulement par comparaison avec les 

 souterrains où les chrétiens se cachèrent d'abord 

 pour célébrer les mystères. 



Saint-Clément du 9°" siècle, mais rebâtie sur 

 la place de l'église du 4""' siècle , et Sainte- 

 Agnès , hors les murs du 4"°' ou du S""" siècle , 

 offrent une imitation bien exacte des basiliques 

 antiques. Sainte-Marie-Majeure est cependant 



