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ARCHITECTURE BYZANTINE. 



Lorsque l'empire romain lut transféré à Cous- 

 lanlinople, l'ancienne Byzance , l'architecture 

 était dans une complète décadence. L'inlluence 

 exercée sur elle par le génie asiatique lit naître , 

 au 5"' siècle , un genre d'architecture auquel on 

 donna le nom de byzantine. Aux arcades sur des 

 colonnes et aux coupoles dont l'usage existait déjà 

 s'ajoutèrent de nouvelles modifications à la pure 

 architecture des Grecs; la surélévation , plus rare- 

 ment un léger abaissement des arcs ; la substitu- 

 tion des voûtes aux plafonds plats; parfois des 

 arcades en mitre qui décoraient la façade des égli- 

 ses , système de décoration qui rappelle les bas-re- 

 liefs des sarcophages des premiers siècles de notre 

 ère, comme celui de Junius Bassus; la forme de 

 croix grecque qui paraît être aussi un des caractè- 

 res de l'architecture byzantine; enfin la profusion 

 d'ornements en mosaïque, en verres coloriés, en 

 pierres précieuses même, riches, brillants, mais 

 sans élégance et d'un dessin plus ou moins incor- 

 rect. La destruction des tableaux et des statues 

 du yjaganisme par les premiers chrétiens ayant lait 

 disparaître les modèles qui auraient pu guider les 



