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La Classe, en s'empressant d'exécuter la volonté de 

 Votre IMajestiI, ne s'est pas dissimule les difficultés qu'elle 

 éprouveroit à remplir une tache aussi dolicate. Est-ce sur les 

 auteurs seuls qu'elle va prononcer? L'examen critique de tant 

 d'ouvrages déjà jugés ne seniblera-t-il pas quelquefois être 

 celui des jugemens dont ils ont été l'objet? 



Mais comme en ceci, la différence ou la conformité des 

 opinions ne peut tourner qu'au profit de la littérature ; comme 

 le résultat de ces discussions est de mettre en évidence nos 

 richesses littéraires, d'en déterminer la juste valeur, d'éclairer 

 l'estime publique sur ce qu'elle doit, quant à cette époque, soit 

 à la littérature en général , soit à des littérateurs en particulier , 

 nous n'aurons pas moins de courage que le Jury , et nous 

 répondrons par une égale franchise à la confiance dont 

 VoTKE Majesté nous honore. 



La Classe, en reconnoissant que la littérature présente 

 n'obtient pas du Public toute la faveur qu'elle pourroit ambi- 

 tionner, est loin de penser que cette rigueur puisse être justi- 

 fiée par la disette de talens ou par leur dégénération. 



Le rapport qu'elle a fait à Votre Majesté sur l'état des 

 lettres en France, pendant les vingt années qui viennent de 

 s'écouler, prouve qu'au milieu des troubles, les muses 

 n'ont point été stériles , et que , dans la multitude des ouvrages 

 publiés pendant ce laps de temps, le nombre de ceux auxquels 

 un goût impartial ne peut pas refuser son suffrage, est assez 

 considérable pour permettre d'affirmer que la décadence des 

 lettres, qu'on affecte de déplorer, n'est qu'imaginaire. 



Le moyen le plus sur de reconnoître si cette décadence est 

 réelle seioit, non pas de fixer exclusivement son attention 

 sur les ouvrages médiocres ou mauvais dont la littérature 

 abonde à toutes les époques, mais de voir si une époque n'a 



