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 J)rodiiît que des ouvrages médiocres ou mauvais ; de comparer, 

 soit sous le rapport du nombre , soit sous le rapport de la 

 valeur, les ouvrages remarquables de cette (époque avec les 

 ouvrages remarquables des époques antérieures. 



Peut-être cette comparaison faite entre les vingt années qui 

 viennent de s'écouler, et les vingt années qui les ont précédées , 

 ne nous seroit-elle pas entièrement défavorable j peut-être 

 feroit-elle reconnoître que , pendant le dernier période , l'hon- 

 neur de notre littérature , maintenu dans les parties où elle 

 excelloit , a été relevé dans celles où il étoit déchu , et s'est 

 accru de celles qui nous manquoient ; que la morale, le goût 

 et la philosophie leur sont redevables de plusieurs ouvrages 

 importans , vainement désirés jusqu'alors ; que de grands 

 progrès ont été faits dans l'art du raisonnement et dans l'art 

 delà parole; que la chaire apostolique n'a pas été tout-à-fait 

 silencieuse ; que dans ces temps l'éloquence , appliquée à de 

 grands intérêts , animée par de grandes passions , a été portée , 

 à la tribune et aux armées, à cette hauteur dont l'Antiquité 

 seule offroit des modèles , et qu'enfin les esprits ont eu com- 

 munément un caractère plus grave, et les ouvrages une direc- 

 tion plus marquée vers l'utilité. 



On pourra reconnoître aussi que le talent d'écrire élé- 

 gamment en vers est devenu plus général. Si l'on observe 

 que c'est peut-être poUr cela qu'il a perdu de son prix , 

 nous ferons remarquer qu'employé par quelques hommes 

 doués d'une ame forte , d'un esprit juste , d'une imagination 

 brillante, il a enrichi la France, dans plus d'un genre de poésie, 

 d'ouvrages dignes d'être placés auprès de ceux des maîtres. 



Sire , si ces vérités , qui ne sont pas méconnues , sont 

 encore contestées , c'est qu'on est généralement porté à estimer 

 peu ce qui ne s'est pas emparé d'abord de l'attention ; ou 



