( 70 ) 



Premier grand Prix de première Classe, 



A l'Auteur de la meilleure Tragédie représentée 

 sur Tios mands Théâtres. 



De tous les grands ouvrages littéraires , ceux qui semblent le plus 

 aisés à juger, sont les drainaticiues, après qu'ils ont été puliliqneinent 

 représentés. I^'cprcuve de la scène qui révèle la plupart de leurs Ijcaulés 

 et de leurs défauts, le jeu des acteurs qui i'ait ressortir les effets de kur 

 action , la déclamation qui marque toutes les nuances de leur style, le 

 concours des spectateurs dont les scntiniens et les opinions se réu- 

 nissent pour leur accorder ou leur refuser les applaudissemens, tout 

 enfin paroît préparer les décisions du goiàt, et lui rendre facile d'ap- 

 précier le véritable mérite des tragédies et des comédies. On croiroit 

 que les juges n'ont plus qu'à devenir les échos des avis de la multitude, 

 et qu'à prononcer les arrêts dictés par l'enthousiasme ou par le blâme 

 général. Néanmoins la sévérité du bon goût est souvent forcée d'appeler 

 des sentences de la foule , et le parterre des théâtres est un tribunal in- 

 constant contre lequel réclama fréquemment l'invariable équité du 

 Public. De là ce perpétuel procès élevé, sur les pièces dramatiques, entre 

 un vulgaire nombreux qui les accueille ou les proscrit pour un temps, 

 et la justice du peu de censeurs éclairés qui les protègent , ou les con- 

 damnent à jamais. Cette lutte feroit penser d'abord que la littérature 

 théâtrale n'a que des lois, arbitraires, si l'estime et le succès ne de- 

 mcuroient à la longue aux seules compositions que les esprits doctes 

 et sages ont approuvées. Ceux-ci n'ont pas moins besoin de lumières 

 pour discerner le bon et le meilleur , que de courage pour les faire dis- 

 tinguer du médiocre et du mauvais, puisqu'il leur faut se défior des 

 prestiges du spectacle, et de l'impulsion d'un mouvement presque gé- 

 néral pour se garantir des erreurs de l'engouement et de la partialité, 

 et qu'il leur faut opposer leur voix au brpit de tant d'acclamations cpii 



