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caracltre de simplicité , de naturel et de naïf enjouement. Quelques 

 ouvrages de Destouclies et de Boissi , et plus particulièrement les 

 ])ièces de Turcaret, de la Métromanie et i\\i JMcchant , conservoient 

 encore l'empreinte du type comique , et servoient de seuls modèles, 

 depuis Regnard , au genre de Térence et de Plante. On reconnoissoit 

 en deux, de ces comédies ce que la versification ajoute de culoris, 

 de vigueur et de relief atix pensées qui composent le tissu des beaux 

 dialogues; ce que l'élégance et la précision des vers ont de force 

 pour transformer les utiles maximes en proverLes plaisans et popu- 

 laires. On reconnoissoit, dans la pièce de Lrsage, que la prose ne 

 soutient le ton de la comédie, qu'assaisonnée de sel piquant, de 

 traits vifs, de saillies ingénieuses, et cju'animée par toute l'énergie, 

 nommée force comique, seule qualité qui supplée à la puissance 

 que prend la poésie dans l'imitation des caractères et dans les scènes 

 de passion , de raisonnement et de satire ; mais , à l'époque où l'on 

 applaudissoit à ces beaux ouvrages qu'on n'imitoit pas assez , deux 

 hommes empioyoicnt toute la force de leur talent à dénaturer la comé- 

 die dont ils croyoimt étendre le domaine. La Chaussée et Marivaux 

 pensèrent (|u'on pouvoit, en s'écartant de la route tracée par Molière , 

 ohtenirde grands succts, et malheureusement ils ne se sont p.13 trompés. 

 l>e premier réussit en intéressant le cœur plus que l'esprit, et en 

 substituant la peinture des sentimens à ceux des ridicules ; ses ou- 

 vrages, qui ne sont pas sans effet, ne produisent pas l'effet qu'on 

 attend de la comédie à laijuelle ils n'appartiennent que par le titre. 

 Ils sont tristes et monotones, et l'on peut les ranger dans le genre 

 dès pièces composées depuis à leur imitation, et aujourd'hui appe- 

 lées drames. 



Le second, doué de trop d'esprit, peut-être, en mit autant dans 

 ses ouvrages, (|ue Molière avoit mis de génie dans les siens. Dans 

 Molière, tout est naturel ; dans Marivaux, tout est factice, tout est in- 

 génieux jusqu'aux naïvetés. Les maîtres, les valets, le paysan , le petit 

 maître, la coquette, l'ingénue, c'est à qui l'emportera de finesse. 

 Lés scènes roulent sur le fond le plus léger, le dialogue sur les sub- 

 tilités les ])lus ténues. 



On croit toujours que le fond va manf|uer , que les ressources ne 

 suifirout pas à cette escrime d'esprit établie entre les interlocuteurs. 



