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LITTÉRATURE FRAÎ^-ÇAISE. 



Dioc - septième siècle. 



La. littérature française , durant le dix-septième siècle, est l'objet 

 de la seconde partie , qui s'ouvie par une introduction sur V Etat des 

 Lettres en Europe , depuis la fin du siccle qui a suivi celui d' Au- 

 guste jusqu'au règne de Louis XIV. Cette introduction, sans être 

 aussi riche qu'elle pourroit l'être , est pourtant bien supéiieure à celle 

 du Cours de littérature ancienne ; mais, à une certaine époque, l'au- 

 teur y a jeté des déclamations qui en ralentissent la marche , et dont 

 un goût délicat n'est pas moins blessé qu'une raison sévère. Dans le 

 premier chapitre , après quelques pages sur les commencemens de 

 notre littérature, l'auteur examine assez rapidement Clément Marot, 

 dont le badinage élégant et naïl n'a pas vieilli; Ronsard, qui après lui 

 voulut en vain refaire la langue ; Malherbe qui sut la polir j Racan 

 et Mainard, élèves de Malherbe, mais restés inférieurs à leur maître; 

 quelques beaux esprits qui vinrent ensuite, tels que Voiture, Sarrazin, 

 Benserade; et enfin la troupe nombreuse ^ mais infortunée , des poètes 

 épiques du dix-septième siècle. Ce chapitre est judicieux, et même 

 plusieurs choses y doivent être spécialement remarquées. 11 y a bien 

 du goût , par exemple , dans les observations relatives à Ronsard , et 

 plus encore dans celles qui regardent le P. Lemolne, versificateur au- 

 dacieux et bizarre, dont les éditeurs des Annales poétiques avoient 

 prétendu faire un grand poète. 



Le second chapitre est considérable ; on y retrouve sur nos vieux 

 auteurs tragiques des notions déjà rassemblées dans beaucoup de 

 livres, et ensuite un grand nombre de critiques sur les tragédies de 

 Pierre Corneille. Ces critiques feroient plus de plaisir sans un com- 

 mentaire qui leur est fort supérieur, et dont elles forment elles-mêmes 

 un commentaire. Le chapitre , encore plus étendu sur les tragédies de 

 Racine , est .digne de beaucoup d'éloges : c'est à tous égards un excel- 

 lent travail. Le résumé sur Corneille et Racine offre encore de très- 

 bonnes réflexions, mais l'auteur est partial; ce n'est pas en faveur de 

 Corneille; et, comme il ne sait pas douter, quelquefois il croit ré- 

 soudre les questions qu'il tranche. Les autres poètes tragiques di* 

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