. ( loi ) 



madame de la Fayette et les ouvrages d'Hamilton sont appréciés avec 

 justesse. En parlant de madame de Sévigné, l'alUeur cherche plus 

 l'effet (ju'il ne le trouve. Il n'y a rien sur madame de Maintenon dont 

 les Lettres élégantes et curieuses ne méritoient pas cet oubli. 



LITTÉRATURE PRANCAISE. 



Dix - huitième siècle. 



La troisième partie est consacrée au dix-huitième siècle , et tient neuf 

 volumes. Encore l'éditeur regrette-t-il beaucoup que Laharpe n'ait pas 

 eu le temps de la compléter. Toutefois, les quatre ou cin([ premiers 

 méritent seuls quelque examen. Le long chapitre sur la Henriade est 

 excellent, et l'ait grand honneur au critique. On ne pouvoit réfuter 

 avec plus de force et de sagacité les jugemens passionnés des Fréron , 

 des La Baumelle, des Clément; et jamais on a mieux apprécié ce 

 beau poème, inférieur, pour la composition générale, aux épopées 

 héroïques de l'Italie et de l'Angleterre , mais supérieur à ces mêmes 

 épopées, pour le goût, l'élégance, l'éclat du style, et supérieur à 

 tous les poèmes connus, pour la philisophie tolérante, humaine et 

 souvent sublime, qui embellit ses brillans détails. 



Le critique est beaucoup trop sévère à l'égard du Poème de Fontenoi- 

 Si ce poème est surchargé de noms propres, on n'en trouvoit point 

 assez à Versailles, lorsqu'on en trouvoit trop à Paris ; et Voltaire 

 s'est vu contraint de céder à des considérations sans nombre. Il n'a 

 fait qu'une gazette élégante, soit; mais dans les gazettes d'un tel 

 ordre, on reconnoît encore un grand poète. Laharpe ne rend pas 

 même une justice complète au Poème de la Loi naturelle. Que 

 l'Essai sur l'Homme soit plus étendu, plus travaillé, cela est incon- 

 testable : mais Pope, dans son ouvrage, développe une thèse mé- 

 thaphysique empruntée à Shafterbury , qui l'avoit empruntée à 

 Leibnitz. Voltaire consacre le sien à la Morale éternelle ; il y expose 

 en vers harmonieux les vérités qui réunissent les écoles , et non les 

 subtilités qui les divisent. Ici, par une transition fort brusque, se 

 présente un poème plus considérable, mais qui assurément n'a rien 

 de grave. Laharpe est loin de convenir que Voltaire s'y soit montré 



