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à la puissance même des législateurs. Les lois n'agissent que sur les 

 actions ; elles empêchent le mal sans inspirer le bien : la morale agit sur 

 les passions, pour étouffer les vices, et jjour l'éconder les vertus dans 

 leurs sources même. 



Cettp antiquité, dont les inspirations étoient si heureuses alors même 

 que ses méthodes étoient les plus imparfaites, dont l'estime marquoit 

 si bien leur rang aux divers genres et aux divers degrés de mérite, 

 l'antiquité, en classant les connoissançes humaines, accorda toujours 

 le premier honneur et la première place à la morale. 



Les chants d'Orphée, s'ils n'avoient été que des chants d'amour, 

 n'auroient guère été répétés que par les amans ; mais ils revêtoient 

 d'harmonie et d'images les préceptes de la morale sociale, et ils re-? 

 tentirent durant les siècles dans les forêts, dans les places et dans les 

 temples. 



Dans la liste des noms présentés parla Grèce à la gloire, les noms 

 proclamés le plus universellement daps Je continent et d^ns les îles, 

 lurent ceux des moralistes, des Sept Sages. 



Ce peuple qui ne pouvoit guère obéir qu'au génie , et qui lui obéis- 

 goit bien moins par soumission que par amour , les Athéniens ne 

 demandèi'ent un Code de lois à Solon , et ne lui offrirent le pouvoir 

 «uprême , que parce que ses ELEGIES étoient un Code de morale. 



Les vers de Pytliagore ne furent appelés des vers d'or, que parce 

 qu'ils enseignoient la sagesse et la vertu; et celui qui fut nommé le 

 plus sage des Grecs par l'oracle d'Apollon même , Socrate dut cet 

 hommage des Dieux au service qu'il avoit rendu à la terre , en y fai- 

 sant descendre la philosophie égarée dans les cieux, en professant une 

 morale assez simple pour être à la portée de tous les esprits , assez pro- 

 fonde pour les esprits les plus profonds et les plus sublimes. 



Rome n'étendit son empire sur une partie du monde que par sea 

 armes j mais, on le voit dans les discours de ses hérauts d'armes et de ses 

 historiens, elle ne fondoit hautement ses droits à ses conquêtes que 

 sur l'intention de porter aux peuples vaincus une morale et des lois plus 

 sages; et ses Manifestes de guerre, qui n'étoient pas totalement une 

 hypocrisie, furent parmi les vainqueurs un frein pour l'orgueil de la 

 domination, et dans h'S trois parties du Monde soumis l'origine de 

 plusieurs institutions bienfaisantes. 



