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entière ou catholique ou chrétienne, l'église romaine et mcme toutes 

 les autres églises avoient rendu la religion essentiellement miraculeuse 

 et mystérieuse ; mais presque toutes les paroles de son fondaieur 

 l'avoient rendue sur- tout morale ; et dans nos chaires , ceux qui l'ont 

 prêcliée lui ont conservé le même caractère que celui qui l'a fondée. 

 Rien ne seroit plus aisé que de tirer de nos serinonaires dés morceaux 

 qui , réunis convenaljlenient les uns aux autres, Ibrmeroîent un cours 

 de morale où une éloquence , tantôt imposante, tantôt touchante, 

 apprendroit à l'hooime à connoître ses passions et ses devoirs. Parmi 

 nous, c'est dans la cliaire et svu- le théâtre que le génie a le plus l'ouillé 

 dans le cœur humain pour y surprendre les secrets de ses mouvemens , 

 pour y découvrir les lois qui doivent ou arrêter ces mouvemens ou 

 les diriger. Mais , ni dans nos temples , ni sur nos théâtres , le talent ne 

 pouvoit creuser jusqu'à tous les fondemens de la morale; il y donnoit 

 les émotions delà vertu plutôt que les notions j et l'Europe avoit besoin 

 d'une morale dont la lumière s'étendît à tous les besoins de l'homme 

 dans tous les rapports et dans tous les événemens de la vie sociale. 



La religion chrétienne a voulu lui faire encore ce présent; dans 

 tous les pays soumis à son culte, mais sur-tout en France et en Angle- 

 terre, il a été publié, dans les deux derniers siècles, des ouvrages où la 

 morale étoit traitée dans la plus grande étendue et toute fondée cepen- 

 dant sur des textes de l'Ancien et du Nouveau Testament. Les Essais de 

 Nicole que tout Français doit connoître , peuvent donner une idée 

 du mérite de ces traités de morale ; mais ces ouvrages , tous pieux , 

 sortoient de diverses églises; l'utilité de leur influence ne sétendoit 

 guère d'une église à l'autre ; elle étoit toujours nécessairement bornée 

 à l'Europe chrétienne ; et l'esprit humain demandoit et attendoit une 

 morale plus universelle encore qu'une religion qui ne règne pas sur 

 toute la terre. 



Dans le siècle dernier , et en Ecosse et à Paris , on s'est occupé plu- 

 sieurs fois avec honneur de l'exécution de ce magnifique dessein; mais 

 on a donné des plans et des matériaux plutôt que des ouvrages; et, 

 comme dans l'esprit contentieux des hommes tout devient question et 

 querelle , des altercations assez violentes se sont élevées sur cette ten- 

 tative même. Tandis que la querelle s'échauffoit et ne se vidoit pas. 

 Saint - Lambert ^ qui depuis trente ans travallloit à un traité de 

 Langue et Littérature Françaises. \ 5 



