(ii5) 



idées isolées, qu'il est hors d'état de combiner et même de rapprocher. 

 Le sourd-muet est un automate; il a tous les organes de la vie , et il 

 paroît manquer de tous les principes de la pensée. 



Il y a un siècle, à peu près, un jeune homme, à Chartres, vécut 

 dans cet état Jusqu'à l'âge de vingi-trois à vingt-quatre ans ; et à cet 

 âge, l'écoulement d'une humeur par les oreilles lui ayant donné l'ouïe, 

 il s'exerça quelque temps en silence à distinguer les sons de la parole, 

 aies répéter eny attachant les idées dontelles sont parmi nous l'expres- 

 sion. L'ouïe lui apprit à parler , la parole lui apprit à penser, et l'au- 

 tomate devint un homme. 



Tous les théologiens et même quelques philosophes crurent pouvoir 

 apprendre de lui quelles idées il avoit eues dans son premier état , sur 

 l'Univers, sur Dieu, sur l'ame , sur ses devoirs ; il n'en avoit eu 

 aucune. 



On fit cent conjectures, et les plus ingénieuses ne furent pas les 

 moins f'aussts. 



Fontenelle étoit, à cette époque, le secrétaire et l'historien de l'Aca- 

 démie des Sciences; et, en rendant compte de cette cspècedu phéno- 

 mène , il en tira un résultat j c'est que le plus grand fonds de nos idées 

 est dans leur communication. 



Dans d'autre temps, ce résultat, peut-être, eût été stérile : mais 

 c'étoit le moment où conimençoit à s'introduire en France la méta- 

 physique des Bacon et des Locke : elle s'empara de ce résultat lëcond , 

 elle en lit sortir une nouvelle source de lumières pour la théorie de 

 l'entendement humain ; et, nous n'en doutons pas, ce résultat a été 

 aussi le vrai germe de tout ce qu'on a conçu depuis , de tout ce qu'on a 

 exécuté avec le plus de succès pour l'institution des sourds-nuiets. 



En effet, il ne s'agissoit plus que d'examiner si, pour mettre en valeur 

 ce fonds d'idées dont parle Fontenelle, iln'yavoit pasd'autres moyens 

 de communication que l'ouïe , et d'autres moyens d'échange que la 

 parole. 



Le problème étoit résolu à l'avance et depuis plus d'un siècle ; il 

 IV'toit par un homme de génie, et dans cette généralité qui, sans 

 déîermincr aucun moyen particulier, en indique une foule, entre 



i5 * 



