( ii8) 



jct les conceptions les plus sublimes de Bossuet , après leur éducation 

 achevée, rentrés dans la maison paternelle, n'étoient ]ias en état de 

 comprendre les idées les plus simples et les plus usuelles de la vie 

 la plus commune. A leur côté, le rustre le plus grossier paroissoit 

 un i^énie d'un ordre supéiieur j et, devenu savant , l'automate n'en 

 étoit peut-être qu'un peu plus automate. 



Ce fait, bien constaté, est sans doute l'un des plus curieux et 

 l'un des plus importans de l'esprit humain. Quelle lumière il jette 

 sur l'instruction donnée à beaucoup d'enfaiis qui ne sont pas sourds- 

 muets, et qui , cependant , sortent des écoles à peu près dans le même 

 état que les sourds-muets de chez l'abbé de l'Lpée! 



Le premier mérite de M. l'abbé Sicard , appelé à pratiquer la mé- 

 thode de M. l'abbé de l'Épée , iut d'apercevoir la vanité de cette 

 méthode entourée d'un grand air de miracle: LEMUEl^ P^RLE jiU 

 SOURD ÉTONNÉ DE L'ENTENDRE ; le second, de démêler, 

 dans la nature de l'esprit humain, les vraies causes qui rcndoienl cette 

 méthode si imposante et si vaine j le troisième, d'avo.r eu le courage 

 de concevoir une autre méthode, et de la suivre à travers des lenteurs 

 inévitables sousles yeux même de ce maître vénéré et presque consacré, 

 qui prenoit les lenteurs de la méthode pour des preuves de son impuis- 

 sance et de son imperfection. Ces lenteurs , au contraire, dévoient 

 faire pronostiquer que la méthode agissoit comme la Nature qui ne 

 lait point de miracles, mais qui confie au temps des germes qui de- 

 viennent , par des degrés presque insensibles, IfS merveilles de la 

 création. Dans l'école nouvelle des sourds-nmets, chaque élève de 

 M. l'abbé Sicard ne devient pas subitement un prodige j mais tous, 

 les uns plus tôt , les autres plus tard , sorti;nt avec certitude de l'état 

 d'automate; tous, en entrant dans la Société, y portent une intelli- 

 gence ouverte à toutes les idées qui ne supposent pas le sens de l'ouïe 

 et sou usage. Nous nous en sommes assurés par nous-uiômes ; nous 

 avons eu un entretien, la plume à la main, avec un élève de M. l'abbé 

 Sicard , qui n'est point Massieu, et qui ne j)Ouvoit êl;re ni encouragé ni 

 dirigé par les regards de son maître ; nous l'avons fait sortir très-sou- 

 vent du cercle ordinaire des idées de tous les enseignemens : nous avons 

 voulu nous assurer , non pas s'il répondroit connue saint Augustin, 

 ou comme Bossuet, sur la grâce, mais s'il répondroit ou coiniue un 



