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 On lui oLjecferoît qu'il seroit presque impossible , en exécutant un 

 tel ])rojet , de satisfaire les savaiis et les ignorans ; que le poète en 

 diroit nécessairement trop peu pour les uns , et trop pour les autres j 

 que les charmes de la versification ne racheteroient pas , pour les 

 premiers , les sacrifices commandés par la langue poétique ; et que , 

 pour les seconds , les formes poétiques se concilieroient peu avec la 

 précision et la clarté qu'exigent l'exposition et la discussion des théories 

 scientifiques. 



Mais ne regrettons pas que Pauteur de ce poème n'ait consulté que 

 ses propres forces pour l'entreprendre. Un conseil timide auroit peut- 

 être privé notre littérature d'un phénomène dont le talent si souple , 

 si varié , si fécond de M. Delille pouvolt seul l'enrichir. 



N'examinons donc les difficidtés que le poète a rencontrées dans 

 l'exécution , que pour faire ressortir le succès avec lequel il les a 

 presque toujours sunnonlées. 



L'aridité des principes disparoît sous la grâce des formes avec les- 

 quelles il les a exposées. Des comparaisons, tantôt riantes, tantôt 

 majestueuses et toujours justes , rendent sensibles à l'imagination ce 

 que l'intelligence auroit pu ne pas saisir d'abord ; et la prodigalité 

 avec laquelle toutes les ressources de la poésie ont été employées dans 

 cet ouvrage , étonne en raison de l'idée qu'on s'est faite de la pénurie 

 et de la difficulté du sujet. On est amusé et délassé par d'heureuses 

 digressions, par des descriptions non moins exactes que poétiques , par 

 des épisodes attaclians , et que le sujet même a fournis. 



C'est aux savans qu'il appartient de prononcer sur le parti que 

 M. Delilleacru devoir prendre, en conservant le nom d'élémens aux 

 quatre substances désignées sous ce nom, antérieurement aux décou- 

 vertes de la nouvelle Chimie. M. Delille a composé le plan de son poème, 

 d'après cette ancienne division de la matière simple et la classification 

 en trois règnes de la matière combinée . Un prosa teur,qui, avec les mêmes 

 opinions, auroit écrit sur un pareil sujet, auroit probablement adopté le 

 mcine ordre; ce que le poète a intitulé Chant, il l'eût intitulé Chapitre. 

 Il résulte de cette observation que , poétiquement parlant , l'ouvrage de 

 M. Delille manque d'invention ; on y cherche vaineiiient ces combi- 

 naisons qui , dans un poème , règlent ordinairement la distribution tic la 

 matière, et dont le but est d'exciter, de soutenir ou de réveiller l'intérêt. 



