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d'où part l'auteur et le point où il s'arrêtera ; condition quî nons paroîc 

 essentielle dans un poème, et qui distingue spécialement le poème de 

 l'histoire. 



L'application de ce principe ne peut être favorable au Poème de la 

 Navigation. Prendre cet art depu.s son origine Jusqu'à nos jours, le 

 peindre dans toutes ses variations , le suivre dans toutes ses excursions , 

 est-ce faire autre chose , quelle que soit la forme sous laquelle on rende 

 ses idées, <jue d'écrire l'Histoire de la Navigation ? Et si , ce qu'il est 

 facile de concevoir , le choix d'un tel sujet n'est pas heureux pour un 

 poème , les formes poétiques sont-elles plus heureusement appliquées à 

 un sujet aussi vaste qui de fait est une Histoire ? 



D'une part, que de volumes doit comporter l'Histoire delaNavigation, 

 si l'auteur lui donne tous les développemens demandés par l'instruction 

 du lecteur ! D'une autre part, que de notions utiles , que de faits impor- 

 tans , de discussions nécessaires manqueront à cette Histoire, si le poète, 

 arrêté par la difficulté, l'impossibilité même de traiter toutes ces ma- 

 tières en vers harmonieux, renferme, dans l'étroit intervalle de six 

 chants, une série d'actions dont la durée, non terminée encore, com- 

 mence presque avec le Monde et dont le Globe entier est le théâtre ! 



Une série de faits classés chronologiquement, racontés avec exacti. 

 tude , avec élégance même, fussent-ils versifiés, n'est toujours qu'une 

 histoire. L'intérêt que produit ce genre de récit est tout-à-fait différent 

 de celui qu'on exige d'un poème, et ne satisfera pas l'imagination qui , 

 dans un poème , veut être intéressée à une action dont le résultat luj 

 est annoncé d'avance par un fait principal auquel tous les autres se 

 rattachent j but unique que l'auteur atteint plus ou moins prompte- 

 ment à travers des obstacles plus ou moins nombreux. 



L'auteur d'un poème, loin d'être asservi à cette exactitude dans 

 laquelle l'historien range les faits , doit les disposer dans l'ordre qu'il 

 juge le plus nécessaire pour l'accroissement de l'intérêt, et ne craint 

 pas même d'acheter des beautés par des anachronîsines. 



Un des privilèges du poète est l'emploi du merveilleux que l'historien 

 n'admet point. L'auteur de la Navigation n'a pas repoussé le merveil- 

 leux, et peut-être en conclura t-on que son ouvrage est plutôt un 

 poème qu'une histoire. Sans prolonger la discussion sur ce point, exa- 

 minons la source où il le puise et le parti qu'il en tire. 



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