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Ici, c'est un ange qui descend du ciel et conseille à Constantin de 

 transporter le siège de l'Empire à Bysance ; là c'est une naïade qui son 

 des glaces de la Neva pour annoncer à Pierre-le-Grand qu'il bâtira 

 Pétersbourg au lieu mcine où il se trouve. 



Indépcndaiiunent de la stérilité d'invention que la trop grande res- 

 semblance de ces deux fictions donne lieu de remarquer, ne peut-on 

 pas reprocher à l'auteur un défaut de goût et même de raison ? 



I.e merv( illcux lui-inôinc est soumis aux lois de la vraisemblance. La 

 raison permet à l'imagination de s'en amuser , quand il ne présente 

 rien de contradictoire avec les, bases qui lui ont été données d'abord. 



Si le poète tire son merveilleux de \a fable , la raison n'aura point 

 droit de se plaindre, tant qu'il continuera de puiser à cette source. 

 Ainsi en est-il du merveilleux que l'on puiseroit dans notre religion. 

 Mais la raison ne peut pardonner le mélange de ces deux moyens 

 quand le poète n'a pris aucune précaution pour le justifier. 



Le Tasse , (jue ses précautions môme n'ont pas mis à l'abri de toute 

 critique, emploie dans son Épopée les nymphes et les anges, les 

 saints et les enchanteurs, les illusions les plus riantes de la mytho- 

 logie, les raiiacles les plus révérés tlu christianisme. Mais l'emploi 

 de ces ressources opposées peut trouver grùce devant la raison, dans 

 son poème où l'enfer estjien. guerre avec le ciel. 



Tous ces prestiges de \z. fable ne sont-ils pas l'ouvrage des anges 

 déchus, de ces éternels ennemis de l'homme, dont l'existence est 

 pour tout chrétien un point de croyance, et à qui cette croyance 

 attribue un pouvoir sans bornes jiour faire le mal. On ne peut donc 

 _pas reprocher au merveilleux du Tasse de manquer do vraisemblance. 

 Il n'en est pas ainsi du merveilleux employé dans le Poème de la 

 .J^avirratlon. 



r- Pourquoi se servir d'-ane nymphe avec Picrrc-!c-Grand, après avoir 

 employé un ange auprès de Constantin ? nefalloit-il pas choisir entre 

 le profane et le sacré f| ou plutôt ne falloit-il pas exclure le merveil- 

 leux tiré; du profane , d'un sujet où l'auteur chrétien et éciivant pour 

 des chrétiens se proposoit de décrire nos pratiques religieuses, et 

 peint, même avec succès, l'aumônier d'un vaisseau laisant \a prière 

 du soir ? 



Ces considérations écartées , on peut donner des éloges à la fictioit 



