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 Sire , si nous ne sommes point entrés aussi avant dans 

 l'examen des ouvrages que Votre volonté sembtoit le pres- 

 crire , c'est au défaut de temps , et non au défaut de zèle 

 qu'il faut l'imputer. 



Dans une circonstance célèbre , aux premiers jours de son 

 établissement , l'Académie française fut chargée de l'examen 

 d'un ouvrage recommandé par l'estime publique; il ne s'agis- 

 soit de juger qu'une seule tragédie : toutefois la critique dé- 

 taillée qu'en fit l'Académie, exigea et consuma beaucoup plus 

 de temps qu'il ne nous en a été accordé pour un travail qui 

 embrasse presque toute la littérature présente. 



La Classe, dans l'impossibilité où elle se trouvoit d'étendre 

 sa critique à tous les détails sur lesquels porte l'examen de 

 la tragédie du Cid , s'est attachée à relever les défauts les 

 plus importans , et particulièrement ceux qui sont ou peuvent 

 devenir contagieux. Il en est qui caractérisent cette époque , 

 et qui résultent de l'abus de certaines formes inventées par 

 des hommes habiles, et affectées avec moins de succès par 

 leurs imitateurs. Les esprits supérieurs sont portés , par leur 

 génie même , à chercher la réputation par des moyens qui 

 leur soient propres; destinés à djsvenir modèles , ils tentent 

 quelquefois de s'écarter des modèles ; mais cette noble har- 

 diesse n'a pas été plus tôt justifiée par le succès, que tant de 

 gens qui se croient inventeurs, parce qu'ils sont exagérateurs, 

 s'emparent de ces créations du génie , les emploient sans Jiie- 

 sure, les imitent sans goût, et, par une indiscrète prodigalité, 

 les vieillissent dès leur jeunesse même. Ces innovations d'ail- 

 leurs ne sont pas toutes heureuses ; c'est dans sa source alors 

 que le mal devoit être attaqué , et nous n'avons pas hésité 

 à signaler les défauts dans les ouvrages où ils se cachoicnt 

 sous l'éclat des beautés. 



