( 23) 



une opîjiîon contemporaine , véritablement générale, et que l'histo- 

 rien pût aisément reconnoître , quelle garantie auroit-il de la rectitude 

 et de l'immutabilité de ces sentimens d'une génération ? Que si l'oa 

 veut, au contraire , qu'il prévienne et qu'il dicte , pour ainsi dire , les 

 jugemens de la postérité, comment peut-il le faire autrement qu'en 

 parlant toujours le langage de sa propre raison et de sa propre cons- 

 cience? Aussi voyons-nous les liistoriens grecs et latins profiter de 

 cette liberté , et l'usage qu'ils en font est , je crois , l'une des causes 

 de la supériorité qu'ils conservent sur les historiens modernes. Ceux 

 même de ces anciens qui se disent étrangers aux intérêts des personnages 

 qu'ils ont à peindre , le sont moins que d'autres aux intérêts de leur pa- 

 trie , et de la morale universelle. Voilà pourquoi ils ne sont pas des 

 chroniqueurs, mais des historiens, c'est-à-dire des écrivainsct despeintres. 



Je crois donc que les jugemens portés par M. deSégur, sur les événe- 

 mens qu'il raconte , n'affoiblissent en aucune manière le mérite de ses 

 Mémoires, parce que ces jugemens sont du nombre de ceux qu'il est 

 utile de publier, utile aussi de contredire, quand on sait le faire avec la 

 décence et l'urbanité qui caractérisent cet ouvrage. Je répéterai d'ail- 

 leurs ^ après le Jury , qae le sljyle en est facile , élégant, quelquefois 

 brillant : mais au lieu d'ajouter qu'il est inégal, je dirois plutôt, et 

 toujours avec le Jury, que les formes en sont peu variées. Mais cette 

 critique, extrêmement sévère elle-même , ne doit point empêcher de 

 compter ces deux volumes, aussi bien que le troisième, au nombre des 

 productions remarquables par le talent d'écrire. 



Une critique plus grave et plus difficile à combattre est celle que le 

 Jury exprime en ces termes : « L'Ouvrage manque d'unité dans l'en- 

 « semble et de proportions dans ses parties , dont plusieurs sont plutôt 

 » esquissées qu'achevées ». Cette observation tend, ce me semble, à 

 confirmer l'idée que j'ai d'abord donnée des deux volumes de M. de 

 Ségur, en leur appliquant le nom à.e Mémoires. Je snis contraint de 

 convenir avec le Jury que l'art de la composition s'y fait désirer, et ce 

 défaut me donne lieu de craindre que cette production n'appartienne 

 point à ce premier ordre de livres historiques auquel me semblent s'é- 

 lever et l'ouvrage de M. Lévesque et d'autres ouvrages dont il me reste 

 à piirier. 



1-' Histoire de France pendant le dix-huitième 8iècle,^3iTM.h3kCïele\\e 



