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avec énergie. Je crois cependant que la lecture de cet ouvrage seroit 

 beaucoup plus attachante, si l'auteur y avoit admis un plus grand 

 nombre de ces détails qui animent et tïolorent l'histoire. Mais ici , 

 MtssiEcnSjil importe, ce me semljle , de distinguer deux genres ilo 

 compositions hisioriques et de déterminer celui auquel appartient l'ou- 

 vrage de M. Lacretelle le jeune. 



La véritable histoire est celle cpii développe les faits et les rend sen- 

 sibles par leurs circonstances. Son art est de conserver à tous les détails 

 d'un récit l'intérêt qu'ils ont eu quand ils étoient des spectacles. Elle 

 sait même leur rendre tout-à-1'ait ce caractèrej et plus d'une fois 

 nous croyons assister aux scènes qu'elle retrace. Les événemens sont, 

 pour ainsi dire, pris dans le vif: ils n'ont presque rien perdu ni de 

 leurs mouvemens ni de leurs couleurs j et tous ces incideus, dont la 

 variété nous enchante, semblent aussi, par leur nombre et par leur 

 accord , garantir la fidélité de la narration. Les réflexions que les faits 

 entraînent, en sont le plus rare ornement; et les résultats généraux, 

 qui nuissent des détails, ont toujours trop d'éclat pour avoir jamais 

 besoin d'être longuement exposés. 'Voilà ce (ju'est l'histoire dans les 

 livres des grands historiens de l'antiquité, et ce qu'avec plus ou 

 moins de succès, elle s'est efforcée de redevenir après la renaissance 

 des Lettres. 



Mais, soit que, dans les Annales des peuples modernes , les évé- 

 nemens aient en effet moins de grandeur et les détails moins de charmes, 

 soit qu'avant le dix-hullième siècle les historiens modernes n'eussent 

 imité que bien iiuparfaitemeiU les modèles antiques, soit qu'il faille 

 attribuer au progrès des lumières l'application de l'analyse et des idées 

 générales à l'histoire elle-même , il est enlin arrivé qu'au lieu d'his- 

 toires, on a comparé des tableaux historiques où les opinions et les 

 mœurs sont plus représentées que les actions , et qui , en montrant 

 ce qu'éloient les hommes de chatjue siècle, développent assez peu ce 

 qu'ils ont fait. Illustré, dès sa naissance, par d'éclatans succès, ce nou- 

 veau genre, que sa nouveauté même auroit assez recommandé, a, depuis 

 i'j5o, occupé plusieurs écrivains habiles, au nombre desquels on doit 

 compter M. Lacretelle le jeune. 



Ce n'est pas que son ouvrage n'ait une étendue à peu près égale à 

 celle que pourroit avoir une histoire plus réelle delà France pendant 



