(27) 



le dlx-hultlème siècle. Maïs si l'on mesure l'espace qu'occupent les 

 résumés , les résultats , les o!«ervations générales, on conçoit qu'il en 

 reste peu pour les faits proprement dits ; et l'on s'en assure d'une 

 manière plus positive, lorsqu'en examinant de près chaque morceau 

 de l'ouvrage , l'on s'apperçoit que , dans les récits mêmes , pi esque tou- 

 jours les Idées tendent à se généraliser et les détails à se concentrer. 

 Aussi le Jury nous dit-il que V auteur dépouille les faits des circons- 

 tances qui les expliquent , et que le style n'a point assez de mouve- 

 ment : deux défauts qui , ce me semble, tiennent au genre môme dans 

 lequel M. Lacretclle écrit. 



Je n'ai point assurément l'intention de rabaisser un genre dont la 

 France doit à jamais s'honorer, et qui contribuera toujours à répandre 

 des lumières utiles. Mais je crois que la prééminence?- appartient à 

 l'ancien genre, non seulement parce qu'il est plus véri.ablement 

 à l'histoire, mais aussi parce qu'il exige plus de travail et peut-être 

 même un talent plus consommé. Le travail dont je veux parler n'est 

 pas tant celui qu'entraînent la recherche et la vérification d'un très- 

 grand nombre de faits et de circonstances, que celui qui consiste à les 

 revêtir des couleurs qui leur sont propres; art difficile dans toutes 

 les langues, et sur-tout dans la nôtre, où l'on trouve bien plus aisé- 

 ment l'expression précise et même élégante des idées générales, que 

 l'expression noble des détails vulgaires. 



Ce n'est point un tableau historique , c'est réellement une histoire 

 des républiques Italiennes du moyen âge, que nous devons à M. Sis- 

 mondl. Toutefois 11 a renfermé , en huit volumes, un espace de neuf 

 siècles et demi , depuis l'an 47<5 jusqu'à i432. Quatre autres volumes 

 sont attendus, qui doivent conduire cette histoire jusqu'à la prise de 

 Florence , en i53o. Mais je n'ai pas même à vous entretenir de la tota- 

 lité des huit volumes déjà publiés : le Jury n'a pu prendre en consi- 

 dération que les quatre premiers, les seuls qui eussent paru avant la 

 clôture du concours. 



Ce que je viens de dire du caractère parfaitement historique de cet 

 Ouvrage n'est pas tout-à-fait applicable au tome I." qu'on peut re- 

 garder comme un simple abrégé des révolutions de l'Italie , depuis 

 la lin du cinquième siècle jusqu'au commencement du douzième. 

 Le mélange des Italiens avec les peuples du Nord, après le règne 



4* 



