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bravoure et de leurs revers, qne les Polonoîs nous intéressent si vi- 

 vement ; et leurs égaremens étoient , si j'ose le dire , trop précieux à 

 leur habile historien, pour qu'il consentît à s'en interdire la peinture. 

 Cependant on l'accuse aussi d'inspirer une trop haute idée de cer- 

 tains personnages, de transformer en héros des hommes vulgaires , 

 dont les mœurs privées avoient, dit-on , peu de dignité, ou qui même 

 n'ont pas terminé fort honorablement leur carrière politique. Mais 

 ici, la question est de savoir comment ils l'avoieiit commencée , s'ils 

 étoient, avant 1772, tels que Rulhière les a dépeints ; si, p:ir exemple, 

 il nous a fait un récit fidèle de la diète de 176.) , et vi JMalakouski, si 

 Mokranouski se sont alors illustrés par des actions courageuses. 11 

 sufïit que l'historien ne puisse être démenti par aucun témoignage au- 

 thentique ; il ne s'agit point de rechercher si, dans la suite , les héros 

 ne se sont pas démentis eux-mêmes. II n'écrit pas leur vie privée, ni 

 même toute leur vie publique j il raconte seulement celles de leurs 

 actions qui appartiennent à l'histoire de la Pologne non encore dé- 

 membrée, et cet éclat même dont il les couvre par ses récits véridiques, 

 accroîtroit le déshonneur qu'ils auroient encouru depuis : vouloir qu'on 

 dissimule la gloire qu'ils avoient acquise , sous prétexte fju'ils n'ont 

 pas su la conserver , c'est n'être point assez sévère. Ce seroit aussi 

 l'être beaucoup trop que d'exiger, dans leurs habitudes purement pri- 

 vées , dans le cours ordinaire de leur vje domestique , toute la dignité 

 et toute l'énergie qui ont caractérisé leurs actions les jtlus solennelles. 

 De grandes circonstances sont nécessaires au développement des vertus 

 émitientes ; et, pour se montrer magnanime, il faut enfin que l'occa- 

 sion s'en présente. 



Si je devois. Messieurs, discuter plus à fond les récits et les jugc- 

 mens de Rulliière, il me faudroit donc apprécier iinnuidiatemcnt les 

 peuples et les personnages qu'il a bien ou mal caracléiisés. Mais je 

 ne pense pas ([ue vous ayiez l'intention de prononcer, sur des nations 

 aujourd'hui nos alliées, et sur des souverains qui vi voient encore en 

 1796, des sentences si cathégoriqucs. En de telles matières, xin histo- 

 rien , homme privé , use , à ses risques et périls , d'une liberté que les 

 corps littéraires ont coutume de s'interdire. Rien donc ne sauroit vous 

 être plus indifiérentà tons égards, qu'une discussion que je prétendrois 

 ouvrir ici ou sur Stanislas- Auguste, dont les malheurs sollicitent toute 



