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l'Indulgence dont il peut avoir besoin , ou sur Catherine II qu'il faut 

 placer au nombre des grands souverains du dix- huitième siècle, mais 

 qui afait^ dit M. Lévesque, beaucoupde mal aux voisinsde son empire, 

 beaucoup de mal à ses sujets , et sur laciuelle on prononcera des ju- 

 gcmens contraires , poursuit le même historien , suivant que Von consi- 

 dérera ses vertus ou ses vices , ses talens ou ses faiblesses , se s 

 belles actions ou ses fautes , pour ne pas dire ses crimes. De célèbre^ 

 écrivains français du dernier siècle ont fort exalté cette princesse ; ils 

 ont même applaudi à ses entreprises sur la Pologne; ils la regardoient 

 comme la protectrice de certains Polonois qu'on privoit d'une partie 

 de leurs droits en leur appliquant d'une manière exclusive la quali- 

 fication de dissidens qui , jadis commune à tous les citoyens de cette 

 république, n'avoit exprimé que la diversité générale des croyances re- 

 ligieuses. 11 est certain que Voltaire et d'autres philosophes ont mani- 

 festé, sur les troubles de la Pologne, des opinions qui ne sont pas celles 

 de Rulh;ère : mais il faut dire aussi que, lorsqu'en 1772 et 1774 ils ont 

 vu trois parties de ce royaume envahies par ses protecteurs , et dans 

 la quatrième les dissidens exclus du conseil supiême de l'adminibtra- 

 tion publique, ces philosophes n'ont pas célébré ce dénouement avec 

 un enthousiasme égal à celui que les préparatifs leur avoient inspiré. 

 Le cabinet de Versailles suivoit, durant ces troubles, un système fort 

 peu conforme aux idées des écrivains dont je viens de parler. Je n'ai 

 pas non plus à prononcer entre ces deux systèmes; mais le Jury pense 

 que Rulhière , en servant celui du Gouvernement français, déféndoit 

 la meilleure cause. 



Cette cause, que le Jury croit la meilleure, lien ne nous autorise 

 à supposer que Rulhière l'ait regardée comme la plus mauvaise, et 

 qu'il ait été, en la défendant , l'organe d'une partialité qui n'étoit 

 point la sienne. 11 n'existe aucun monument , aucun indice à l'appui 

 d'une telle hypothèse. Qu'il se soit trompé , qu'il ait mal connu les 

 intérêts de la Pologne et de l'Europe , d'autres historiens célèbres ont 

 commis de pareilles erreurs ; mais qu'il ait écrit durant vingt-deux 

 ans ce qu'il ne pensoit pas , qu'il ait consumé sa vie et condamné 

 son talent à soutenir, contre ses propres opinions, un parti vaincu 

 sans ressource , des intérêts politiques déjà modifiés ou remplacés par 

 de plus nouveaux intérêts , une cause perdue et que d'autres que- 



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