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Voltaire, il y a plus d'une époque décennale qui a fourni de meil- 

 leurs ouvrages , et en plus grand nombre , que ceux des dix pre- 

 mières années du dix-neuvième siècle ; observons que cette annonce 

 de la part d'un Jury, fait pour inspirer la considération générale» 

 a rendu l'opinion publique bien plus diflicile sur les oavraj^es aux- 

 quels il s'agit aujourd'hui de décerner des couronnes : ce qui alloit 

 évidemment contre le but proposé , d'amener doucement les esprits à 

 rendre l'hommage le plus légitime aux merveilles sans nombre exé- 

 cutées par le chef du Gouvernement. 



Or, après cette annonce du Jury, que l'indulgence même pour- 

 roit trouver fastueuse , quels sont les ouvrages historiques de pre- 

 mière classe présentés à l'admiration publique ? J'hésite à en tracer 

 le catalogue. 



Le premier est V Anarchie de Pologne , ouvrage essentiellement 

 dangereux , sous le point de vue de l'infidélité raisonnée , ainsi que 

 l'a démontré mon collègue Dupont dans son excellent Mémoire 

 et qui peut-être n'est rien moins qu'un modèle sous le point de vue 

 littéraire , ainsi qu'on se propose de le faire pressentir. C'est une 

 Histoire des Républiques italiennes du moyen âge , que le Jury nous 

 représente lui-même comme l'histoire de onze cents ans de ténèbres 

 et de barbarie : où le défaut de clarté nuit à l'intérêt , et dont le 

 Style n'a point de caractère, mais ou il y a de grandes difficultés 

 vaincues , un an , suivant moi , de vivifier un sujet mal choisi , et 

 de l'intelligence jusque dans l'aridité; en un mot, un excellent Mé- 

 moire d'Académie , mais non une histoire qui commande l'admira- 

 tion , et mérite qu'on lui décerne une couronne. 



Quels sont les autres ouvrages sur lesquels le Jury arrête nos re- 

 gards ? C'est la Rivalité de la France et de l'Espagne de l'octogénaire 

 Gaillard, dont l'auteur aussi savant que vertueux, excellent juge dans 

 son bon temps , soit par sa critique saine , soit par les bons modèles 

 qu'il nous a laissés , méritoit plutôt des distinctions pour sa personne 

 que pour son dernier ouvrage. C'est le Dix huitième Siècle de l'ingé- 

 nieux Lacretelle , livre fait avec tout l'esprit possible , d'après les 

 livres connus, tels que Duclos, Voltaire, Desodoards et mon Louis XV 

 et Louis XVI , et dont la critique, dans le Rapport même, passe peut- 

 être les bornes de la sévérité. Ce sont enfin deux bons ouvrages do 



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