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sein des orages , as])ire à la royauté ; il l'obtient , non par l'effet 

 naturel et libre des lois de son pays, mais par l'influence despotique 

 d'un gouvernement étranger. 11 ne parvient ni à concilier les esprits, 

 ni à les soumettre; trompé autant que subjugué par la cour de Russie, 

 il devient le ministre de la tyrannie f[u'el!e exerce sur la Pologne, 

 et il exj)0se d'autant plus sa propre fbiblesse à tous les regards , (|u'll 

 ee trouve plaôé entre les deux plus grands Souverains de cette époque , 

 Frédéric et Catherine. Je lis l'histoire de Stanishis- Auguste , non plus 

 dans l'ouvrage de Rulliière, mais dans les autres livres composés sur 

 le même sujet; et, malgré la diversité des jugemens qu'on y porte 

 sur les événeméns et sur Poniiitbwski lui-même, partout je reconnois 

 en lui , non pas l'atiteur , mais lé principal instrument des désastres de 

 sa patrie. Un trait sui-tout me iVajîpe dans son caractère , c'est l'idée 

 avantageuse (|u'il a de lui-même , l'espoir qu'il ne cesse de fonder 

 sur la pénétration de son esprit, sur l'éteQdue de ses lumières. Orj 

 cette Confiance en Ses propres forces , qui, dans l'homine de géiiie, est 

 une force de plus, affbibiit l'homme do mérite, le dégrade quelque- 

 fois, et l'cutraîne toujours dans de tristes cgaremens. Je crois que 

 Poniatowski avoit un esprit cultivé , une amé douce et bienveillante; 

 si Ton considère ses intentions, il ne méritoit pas ses malheurs. Il 

 reçut une couronne d'épines, ses premiers torts furent de la demander 

 et de l'accrpter ; les conjonctures èxigeoient un autre caractère (|ue 

 le sien, et toutes les couronnes sont d'épines pour les têtes iiicapables 

 de les porter. 



Rulhière , dit-on , a deux poids et deux mesures ; ce qu'il loue dans 

 la Nation polonoise, il le blâme dans le monarque. Il est Sûr que, lorsque 

 les circonstances amènent Poniatowski à parler contre la Russie lé 

 même langage qu'il a tant désapprouvé quand les confédérés le par- 

 loient avant lui, Rulhière fait remarquer cette contradiction. Mais 

 ce que l'historien reproche au Prince, ce n'est pas de tenir ce langage, 

 c'est de ne l'avoir pas toujours tenu. On n'est point l'ennemi de Ponia- 

 towski, pour le juger avec cette sévérité; et tout ce que nous pourrions 

 remarquer sut de tels jugemens , c'est que l'écrivain et le monal-qiie 

 ont eu , sur la nature des événeraens, sur les choses elles-mêmes, des 

 systèmes fort opposés. 



Je vais donc êtfe forcé d'aborder enfin des questions que j'avoij 



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